身世疑雲
乾隆的一生，為後世留下了許多故事，而其中最為人津津樂道的莫過於他的身世。直到今天，關於乾隆的身世和出生地仍然眾說紛紜，莫衷一是。
乾隆認為自己出生在雍和宮。雍和宮坐落在北京城東北，是著名的喇嘛廟。在康熙時代這裡是雍親王府，也就是雍正做皇子時的王爺府。可是，就在乾隆還在位的時候，有人已對他的出生地有不同議論。當時朝中有一個官員叫管世銘，他隨乾隆到避暑山莊時曾賦詩30首，其中一首就涉及到乾隆的出生地：“年年諱日行香去，獅子園邊感聖衷。”詩後小注說：“獅子園是乾隆的誕生地，因此乾隆常常在先帝雍正駕崩的忌日到那裡小住幾天。”獅子園是承德避暑山莊外的一座園林，康熙到熱河避暑時，雍正隨駕，獅子園便是雍親王一家在熱河的住處。
大概乾隆對自己出生地的流言有所耳聞，他在72歲那年正月到雍和宮拜佛後寫詩作注說：我確實是在康熙辛卯年生在這雍和宮的。儘管乾隆再三強調自己生在雍和宮，但還是有人不信，甚至他的兒子嘉慶也大唱反調。嘉慶登基那年八月，乾隆以太上皇身份到避暑山莊過生日，嘉慶寫詩慶賀，在詩後註解說，康熙在辛卯那年題寫了“避暑山莊”的匾額，乾隆也恰好在這年降生在山莊，其中緣由實在不可思議。但十幾年後，嘉慶又放棄了乾隆生於山莊這一看法。
嘉慶十二年，嘉慶皇帝命令朝臣編修乾隆的《實錄》和《聖訓》。他審閱時發現，這兩部文獻典籍中，把乾隆的出生地都寫成了雍和宮。他當即命令編修大臣認真核查。官員把乾隆當年的詩找出來送給嘉慶審閱，嘉慶感到問題的嚴重性，於是只好放棄獅子園說法。
可是，乾隆出生地問題並沒有因此畫上句號。嘉慶二十五年七月，嘉慶皇帝到塞外打獵，突然死去。在軍機大臣以嘉慶名義撰寫的遺詔中說，皇父乾隆當年就生在避暑山莊，今天我死在這裡，也沒什麼遺憾了。
新繼位的道光皇帝發現這一情況後，立即命令以每天六百里加急，將已發往琉球、越南、緬甸等藩屬國的嘉慶遺詔從路上追回來。改寫後的遺詔，把原來說乾隆生在避暑山莊，很牽強地說成乾隆的畫像掛在避暑山莊。
道光為把乾隆生在雍和宮的說法作為結論確定下來，不得不把嘉慶當年說乾隆生在山莊的詩作都改過來。由於嘉慶的詩早已公開流行天下，這樣大張旗鼓地修改，結果是越抹越黑，使天下的官員百姓對乾隆的出生地問題愈加議論紛紛。
後來，不僅乾隆的出生地鬧不清楚，甚至連他母親是誰，人們也產生了懷疑。其中一種很有意思的說法是，熱河行宮裡一個醜宮女在草棚裡生下了乾隆。傳說，雍正在做皇子時和山莊內一位很醜的姓李的漢族宮女有過一段露水姻緣，事後雍正忘得一乾二淨。第二年夏秋之際，康熙父子又來到山莊，聽說那位宮女就要臨產了，康熙怕這醜女生產壞了皇家的名聲，急忙派人把她帶到草棚，生下了乾隆。這一說法如果是真的，那麼乾隆就不是純正的滿族人了。
儘管乾隆生在草棚的這一傳說流傳很廣，影響也很大，但那畢竟是野史。乾隆的生母究竟是誰，只要看一看清朝皇家的家譜《玉牒》和乾隆時期的《實錄》以及《聖訓》怎麼記載的，就一清二楚了。它們一致記載乾隆的親生母親是鈕祜祿氏，也就是雍正的皇后。
圍著這個出生問題，好像有人硬是和乾隆較上了勁，那個山莊醜女的故事還在傳著，又冒出來另一個說法：乾隆不是雍正的親生兒子，而是浙江海寧陳閣老家的兒子。這一說法在金庸武俠小說《書劍恩仇錄》中更是得到大事渲染。其實，小說中的說法並非空穴來風，是有一定來歷的。
相傳，海寧有位鹽商叫陳世倌，俗稱陳閣老，在康熙年間入朝為官。雍正帝胤禎為雍親王時，與陳閣老家很好，兩家來往頻繁。今天陳閣老的舊宅，還儲存一塊九龍匾，據說是雍正親筆書寫的。更為離奇的是，有一年恰巧兩家在同月同日同時辰生子，只不過胤家為女孩，陳家為男孩。胤禎聽說後，密令家人將陳閣老請來，並強調一定要帶著小孩。然後藉口福晉要看孩子，將小孩帶入內室，將自己的女孩換給了陳家。陳家發現孩子被換，大驚失色。但迫於對方權勢，不敢追究，也不敢聲張。沒想到，男孩天資聰明，深得康熙、雍正二帝的喜愛。不久康熙去世，傳皇位於胤禎。胤禎即位後，陳氏一門數人也都官至顯要。以後乾隆帝即位，對陳氏更是禮遇有加。乾隆六次南巡江浙，其中四次都到過海寧陳家，最後一次臨走時步至中門，對陳氏說：“以後若非皇帝親臨，這門不要輕