要仍然睡下，自己又有事不能待他醒來，一時性急，哀帝竟從床頭拔出佩刀，將衣袖割斷，然後悄悄出去。等董賢醒來一看，見自己身下壓著哀帝的斷袖，也感到哀帝對自己用情之深，從此越發柔媚，須臾不離帝側。連自己的妻子也不回去看望了，藉口哀帝多病，得在旁煎藥伺候。哀帝本不能一日離開董賢，見他連家都不回，心中很是過意不去，過意不會，特破例讓董賢的家眷移入宮中居住，這樣就可以心安理得地與董賢時刻見面了。
董賢有個妹妹，還未結婚，長得跟董賢非常相象，哀帝對其是一見鍾情，於是封她為昭儀，位僅於次皇后。皇后的宮殿稱“椒房”，董昭儀所居處特賜號“椒風”，表示與皇后名號相等。
董賢的妻子美豔非常，她出入宮禁，被哀帝看見。哀帝不禁心動，令她與董賢同侍左右。從此董賢與妻妹三人，輪流值宿在漢哀帝身邊。
僅僅一月之間，董賢所得賞賜已不計其數。哀帝替董賢築造華麗的屋宇，規模與皇宮相同。房屋重疊，內有五座大殿，皆雕樑畫棟，雲氣花草山靈水怪彩繪其間，水土之功究極技巧，殿室樑柱都是華美的錦緞搗爛成漿，圍塗成彩。第中樓閣臺講，連亙如雲。引御溝水流入董府後園中。兵器庫房中的名重兵器，皇宮密室中的珍玩寶貝，都流到董賢家裡去了。甚至連皇宮御園中的秘寶珍器，珠衫玉匣，哀帝統統都送給董賢。哀帝還在自己的陵墓旁，專門為董賢另造一墓家，使董賢可以死後陪伴黃泉。
後來哀帝加封董賢為高安侯，丞相王嘉竭力上書勸阻，被哀帝嫌惡，不久藉故處死。
而大司馬丁明同情王嘉，被哀帝知道，就將丁明免官，讓董賢代任。董賢故意推辭，哀帝於是先讓光祿大夫薛賞為大司馬，薛賞任職才幾天，忽然不明不白地死去。接著董賢做了大司馬，總領尚書之職，百官都要向他奉事。當時董賢只有二十二歲，已是位超三公，掌握天下的兵權。一人成仙，雞犬升天。董賢的父親遷為光祿大夫；董賢弟為駙馬都尉，其餘董氏親屬均被封賞。每次董賢家有婚喪嫁娶等大事時，哀帝便命百官各備禮物前往祝賀。
更讓人難以置信的是：有一天，哀帝和群臣正一起飲酒，突然間他竟對董賢說：“聯欲效仿堯禪舜，把帝位傳給你。”一時間眾大臣竟不敢相信自己的耳朵。而董賢雖然內心極為高興，但由於事出突然，一時不知該如何回答，這時忽然中常侍王閎進言：“天下是高皇帝的天下，非陛下所私有。陛下上承宗廟，應該傳授子孫，世世相繼，天子豈能出戏言！”哀帝當下十分惱怒，竟將王閎趕了出去。王太后聽說此事，代王閎向哀帝道歉，哀帝才慢慢平息了怒氣。可能後來他仔細想想也覺得自己當時說的那句話有點太出格了吧，因此就沒有重提禪位的話題。
哀帝因縱慾過度，不久一病不起，元壽二年六月去世。只有二十六歲，在位僅六年。董賢雖對哀帝忠心耿耿，怎奈不習事務，當王太后召董賢問喪事該如何排程時，他一時對答不出。王太后便命王莽入宮幫助董賢治理喪事，這又給了王莽一個撈取政治資本的大好機會。王莽入朝，先不說喪事如何辦理，而是先順應人心，罷黜了董賢，他首先對王太后說董賢無功無德，不應尸位素餐，接著禁止董賢出入宮殿。董賢驚惶失措，站在大門前，脫官帽，赤雙腳，向內謝罪。不久王莽假太后命令，收走皇帝璽綬，董賢這個現任大司馬就像嚇傻了一樣，一任王莽作為，任憑宰割，後來董賢自思王莽肯定不會輕易放過他，還不如自盡，董妻情願同死，兩人抱頭對哭一場，先後自殺。其不敢報喪，悄悄將董賢夫婦棺殮，趁夜埋葬。此事被王莽聽到，懷疑他詐死，命有司開棺驗屍。因為董賢棺用沙金畫棺材，塗上了四時之色，左蒼龍，右白虎，上面還鑲上了金銀打製的日月之像，穿的是玉片做的衣服，四周是珍珠滿綴的棺壁，王莽便指責他借越王制，把董賢的屍體拖出棺外，剝去衣服飾物，用草蓆裹起來，埋在了獄中。家屬俱受牽連，家產抄封，約值錢四十三萬紹。然後王莽才料理了哀帝的喪事。這時的王莽實際上已獨掌漢的大權，王莽與王太后商議，迎立中山王箕子即位，是為漢平帝。
當時平帝只有九歲，由太皇太后王政君臨朝聽政。王莽位居首輔，一切政令，都出自王莽。因為太皇太后王氏，已被王莽哄得團團轉：王莽將皇太后趙氏貶為孝成皇后，令皇后傅氏徙居桂宮。又追貶傅太后為定陶共王母，貶丁太后為丁姬，接著再廢傅太后、趙皇后為庶人，二人後皆自殺。丁、傅兩家親屬都被免去官職，流放蠻荒之地。這些做法使得王太后是滿心歡喜，以為王莽替她出了口惡氣，其實這是王