於宛城主力攻克宛城，我們要設法衝破王莽軍隊的防線，並消滅他們。”為了鼓舞士氣、擾亂新軍人心，劉秀特意放出宛城已被義軍攻克的訊息。同時分析雙方形勢，利用義軍打了勝仗的氣勢，決心採用迂迴戰術。他組織三千敢死隊，令大隊做好準備，佯裝進攻，掩護敢死隊突襲新軍大營。敢死隊一旦成功，大隊立即發動進攻。
劉秀親自率三千敢死隊，直撲新軍大營。將士個個英勇，殺得新軍狼狽逃竄，新軍主帥王尋被當場殺死，王邑急忙退回大營。
劉秀在昆陽城外打的勝仗，使城內漢軍無比振奮，於是他們七八千人馬全部衝出來，幾處兵馬合在一起，越戰越勇，大敗新軍。新軍主帥王邑慌忙渡過川，僥倖逃得性命。昆陽大戰，是更始政權軍隊同王莽軍隊的一場大決戰，以王莽軍隊主力折損殆盡而告終。
昆陽大戰是中國軍事史上以少勝多的光輝範例，同時也敲響了王莽新朝滅亡的喪鐘。在昆陽大戰中，劉秀充分顯示了他智勇雙全的軍事才華，一下子從被起義軍諸將領所輕視的地位，一躍而成為舉足輕重的人物，奠定了他在起義軍中的領導地位。
忍辱負重
隨後劉秀繼續領兵作戰，很快就攻下了河南的大部分割槽域。在