移民的需要。為了這個西海郡，王莽招來了最初的不滿。
王莽做了皇帝后，覺得少數民族的首領也稱王，是不符合大一統的傳統的，於是，他派人出使匈奴，收回漢朝原來給的印璽，換給新朝的印章，又將匈奴改為“恭奴”、“降奴”，將“單于”改為“善於”、“服於”，匈奴單于改名為“降奴服於”。匈奴單于怒不受封，他也知道“璽”是皇帝專用物，而“章”則是臣子用的。於是，單于想要回印璽，但被使者弄碎，單于盛怒之下派兵攻打雲中郡，殺死雁門郡、朔方郡都尉。這些無端的挑釁使一度平靜的邊塞又引起了戰火。王莽召募天下囚徒、丁男、兵卒三十萬人，分十二路攻擊匈奴。這些烏合之眾毫無戰鬥力，打仗不行，騷擾百姓卻很在行。
公元19年，王莽又一次大舉集重兵於邊境。但可笑的是兩次發兵，都停留在邊境上不出擊。其實王莽是想借此將內地的窮人，送到邊境上戰死或餓死，以使國家顯得很富裕，成就他一代堯舜的美名。
王莽又貶西域諸國王為侯，多次無故侵侮諸國。並下令斷絕西域諸國與內地的交通。公元十二年，王莽徵高句麗兵擊匈奴，高句麗侯率眾逃遁。王莽誘殺高句麗侯，又改高句麗為下句驪，引起高句麗、夫餘�