在枕邊，昨晚那件弄破的外衣也已經縫補得看不出破綻，摺疊著靜靜置於床頭，便動手掀開軟紅羅帳，就看見四周空靜，極為闊大，十二扇落地雕花長窗半開著，陽光自外頭點點灑落在地面上，一名清秀宮女正站在窗前，給架子上的一對相思鳥餵食，忽瞥見牧傾寒掀開帳子，便微微躬身道：“……大人醒了。”說著便出去喚人來服侍梳洗，牧傾寒坐著靜了片刻，一手按著太陽穴，卻只還記得自己昨夜與北堂戎渡喝酒，而再往後的事情，就想不起來了……此時幾名內侍並宮女已經進來，伺候牧傾寒更衣梳洗，又擺上幾樣精緻粥飯，請牧傾寒用了，牧傾寒簡單吃了一些，覺得頭疼減輕了許多，便道：“……王爺可在？”有人道：“王爺正在後園，奴才帶大人前去。”
牧傾寒微微點一點頭，那太監在前引著，拂塵一掃，分花拂柳地開路，待到了園外，便止步不前，只請牧傾寒自己進去，彼時鳥鳴嘰喳，花香襲人，牧傾寒進到園內，就見北堂戎渡正坐在一處紫藤架下，光影變幻中，神態閒適，手裡拿著什麼東西在看，也不知道是公文還是雜書之類，淡淡金色日光透過藤葉細碎地灑在他身上，說不出地悠閒自在，牧傾寒早在多年前就與他相識，北堂戎渡的模樣也不是第一次看見，可是今日卻不知道究竟是怎麼了，眼看著這一幕，心下卻有些古怪之感，說不清楚到底是什麼，某種熟悉異樣的感覺在心頭一閃而過，卻抓不住，此時北堂戎渡已經將視線移了過來，微微笑道：“怎麼，這麼早就醒了？……本來還以為你昨晚醉成那樣，今天說不定睡到中午才能醒……說起來，你這酒量可真不行。”
牧傾寒走過去，淡淡道：“……昨日是我喝得多了些。”北堂戎渡一笑，把手裡的書合起，隨口打趣道：“放心，本王這裡別的沒有，可一點兒酒卻還是供得起的，你便是敞開了喝，也是不怕的。”
二百五十二。 秦湘樓
北堂戎渡一笑，把手裡的書合起，隨口打趣道：“放心，本王這裡別的沒有，可一點兒酒卻還是供得起的，你便是敞開了喝，也是不怕的。”牧傾寒看著北堂戎渡，只覺得好象哪裡說不出地異樣，但又弄不清楚究竟是怎麼一回事，北堂戎渡對他的態度似乎有所知覺，便笑道：“怎麼了？”牧傾寒忽然微微一凜，收回心神，說道：“……沒事。”北堂戎渡也不以為意，只掖了一下鬢角的碎髮，道：“你昨晚可是喝多了，那今日就別當值了，回家休息半天再說罷。”牧傾寒目光移開，道：“不必了。”北堂戎渡聽了，也沒多說什麼，停了停，卻輕聲道：“你既然喜歡佳期那孩子，便經常去看看她罷……”牧傾寒一頓，既而說道：“……嗯。”
下午北堂戎渡處理完今日手頭上的公務，便去了馬球場，打了大半個時辰的馬球，等到日頭將落之際，北堂戎渡才翻身下馬，從一個太監手裡拿過準備好的溼毛巾擦了擦臉上的薄塵和細汗，同時一個面容十分俊秀，身穿勁裝的少年也下了馬背，笑著道：“王爺今天可沒贏。”
這少年自是孟淳元，北堂戎渡聽了，微微聳一聳肩，哂道：“……今天不大順，總覺得沒上手。”孟淳元見北堂戎渡面上一派沒盡興的模樣，想了想，便忽然笑著說道：“聽說京中開著一家秦湘樓，裡面不論什麼都是極好的，往來的也盡是些達官貴人，富商巨賈，王爺可要過去逛一逛？”北堂戎渡乃是風月場上的老手，一聽這話，那裡還不明白這秦湘樓到底是做什麼營生，遂伸手給了孟淳元腦門兒上一個暴慄，笑罵道：“你這小子，如今媳婦娶了，人也大了，就學著人家逛窯子？也不怕你媳婦叫你跪搓板！”孟淳元臉一紅，分辯道：“我哪裡去過那種地方，只不過是聽同僚私下說過的罷了，王爺卻只管冤枉我。”北堂戎渡笑道：“好了，知道你老實麵皮兒薄……左右閒著沒什麼事，你先去換了衣裳，等會兒陪本王出去消遣。”
一時北堂戎渡洗過澡，換上一身錦衣，打扮成一副普通的富家公子模樣，既是出去休閒，因此身邊也就只帶了六七個人留著使喚，登上一輛精緻的馬車，很快就來到了南城的那家秦湘樓前，只見這秦湘樓門面光鮮的同時，並沒有半點兒庸俗之氣，很是雅緻，乃是三層建築，佔地頗大，此時天色已經暗了下來，樓內燈火輝煌，影影綽綽間能夠看到樓前停著許多車馬小轎，往來的客人雖說皆是身穿常服，但其中不少人只看那舉止做派，就猜得出是朝廷官員。
北堂戎渡所在的青幄馬車剛一停在樓前，就有專門迎客的夥計過來接領，那人青衣小帽，生得也乾淨整齊，將北堂戎渡一行人迎了進去，此人雖然年輕，卻是個十分伶俐有眼力的角色，眼見著打頭的北堂戎渡身