過，這會兒你忽然問起這個，莫非是有什麼事情出來？”沈韓煙也不好將事情立時和盤托出，只略提了提，道：“牧將軍如今是青宮屬官，時常在的，近來我見他似乎待露兒很好，經常在不當值的時候，帶些孩子喜歡的精巧玩意兒給露兒……”北堂戎渡何等聰明，沈韓煙雖只是半吞半吐地露了點兒風，但他心念微轉之下，哪裡還有不明白的，一時間只覺得荒唐可笑，不由得失笑道：“你這腦袋瓜子裡頭都在想什麼呢，牧傾寒已經二十多歲了，佳期才多大？一個身上還有奶味兒的小丫頭罷了，牧傾寒怎麼可能有那個意思？再說了，要是細論起來，他還是佳期的長輩，佳期可以叫伯伯的。”
沈韓煙聽北堂戎渡這麼說，也沒有反駁，只說道：“我自然也都明白這些，但是我瞧著牧將軍與露兒實在很是親近，以他的性情，原本不應該會這樣喜歡孩子的……”青年說到這裡，不免頓了一下，躊躇了片刻，卻到底還是說了下去：“北堂，你不要忘了，露兒到底是像誰……”
此言一出，北堂戎渡臉上的笑容頓時一僵，當初他將‘蓉蓉’的相貌做得與北堂迦彷彿，而北堂佳期如今雖還年幼，但五官卻也開始看得出與北堂迦相象了，如此一來，豈非就與‘蓉蓉’有幾分類似了？不知道是不是父女連心的緣故，甚至連性情都是有些像北堂戎渡所扮的‘蓉蓉’，牧傾寒若是……想到這裡，北堂戎渡登時頭疼起來，沈韓煙見著北堂戎渡有些沉思的樣子，便又說道：“其實牧家與我們素來交好，牧將軍若是當真……說實話，我是不樂意的，不但年紀確實不相配，而且還差著輩分，但真心講起來，牧將軍無論容貌人品，還是為人性情，都挑不出什麼差錯，家世又好，又是前程遠大，若是如此細細一想，我倒也有一二分願意，只是這事情畢竟是你做主，我是拿不了主意的，只把事情清楚地說給你知道就是。”
北堂戎渡聽得這話，不免便在心裡頭反覆思量了一番，按理說北堂戎渡是從來也沒有想過牧傾寒會與自己的女兒北堂佳期有什麼交集的，無論是牧傾寒曾經與自己以及北堂尊越之間的糾葛，還是年紀等等差距，都使得兩個人看起來並不適合，但北堂戎渡因故對牧傾寒總是懷有一股歉疚之心，若是牧傾寒當真能把對‘蓉蓉’的心思轉移到了北堂佳期身上，未必不是一種變相的補償，至於輩分之類的事，當初漢惠帝劉盈，便是娶了親姐魯元公主的女兒張嫣為皇后，說起來北堂佳期與牧傾寒的親戚關係已經隔了好幾代，其實也未必算得了什麼大事了，可一想到自己要拿女兒的終生幸福來去填補個人的愧疚感，實在是太過自私，北堂戎渡心中怎能夠捨得，因此當即不由得搖了搖頭，說道：“……這不合適，他雖是極好的，但佳期如今還小，況且，他也未必真的是這個心思，說不定只是喜歡孩子而已，是你想多了……再說了，這是佳期一輩子的大事，總也要等她大了一些之後，自個兒心裡想清楚了才是，不然，她若是不喜歡誰，咱們卻給她定下，縱然千好百好，她自己心裡不願意，又是何必呢。”
沈韓煙聽得北堂戎渡這麼一說，卻是暗暗地放下了心來，其實他如何願意讓北堂佳期與牧傾寒有什麼糾葛，不說別的，只講北堂佳期如今還小，哪裡知道這些事情，若是當真定了下來，等北堂佳期以後漸漸長大了，卻對牧傾寒並沒有什麼情意，豈非一生都不會快活？只不過沈韓煙知道北堂戎渡對牧傾寒一直抱有很深的愧疚之心，若是牧傾寒當真有意，說不定北堂戎渡還真能應下此事，因此沈韓煙才提前旁敲側擊一番，探探北堂戎渡的意思，再做計較。
一時沈韓煙點了點頭，這件事就被先擱置一邊，之後兩人少不得又說了些閒話，便也罷了。
當日北堂戎渡便留在了瓊華宮，晚間直到北堂戎渡睡著了，沈韓煙還在外間挑燈查帳，彼時燭光迷濛幽微，空氣中有靜神的檀香味道淡淡瀰漫，沈韓煙正取了清涼油慢慢揉著太陽穴，卻忽有人在外道：“……主子。”沈韓煙不由得皺了一下眉，叫人進來，未幾，只見一個太監躬身趨入，自袖內取出一支細細的竹管，雙手呈上，沈韓煙面無表情地從中取了紙條看了一遍，然後便放在蠟燭上燒了，示意那太監退下，既而身體往後靠在椅背上，微微閉上了雙眼。
第二日一早，沈韓煙命人準備車馬，只說為北堂佳期祈福，前往寺中上香，一時間閒雜人等俱已退出，沈韓煙在佛前上了一柱香，正默然祝禱之際，卻聽見有人在佛像後面冷冷道：“……我還以為，你是樂不思蜀了。”沈韓煙聽了這話，沒有驚訝，只是沉默不語，那人冷笑一聲，道：“怎麼，你是當真看上了那個北堂戎渡了？……也是，這麼些年來你