樣，頭上扎著小辮，穿著大紅衣裳，頸中掛有一隻明海玉飛鳳項圈，其後是謝、宋二女，皆精妝華裙，明顯長大了些的孟淳元站在沈韓煙旁邊，身後內監宮女無數，見了北堂戎渡，皆伏跪山呼：“……恭迎世子回宮！”謝、宋二人亦且福身，唯沈韓煙牽著北堂佳期的小手，徐徐上前幾步，含笑不言。
北堂戎渡幾步走過去，心下又嘆又喜，將沈韓煙的手一握，心中有言語無數，頓了片刻，才輕吐一口氣，悠悠道：“……你氣色倒比從前要好。”說著，目光移向他身邊的北堂佳期，情不自禁地便伸了手要去抱：“乖女兒，來，讓爹爹抱一抱……”
北堂佳期此時已多少有些大了，原本滿面好奇地看著她父親，此時見了北堂戎渡要抱他，卻也不怕，只是一扭身子，躲在了沈韓煙後面，只露出一個小腦袋，眼睛亮晶晶地瞧著北堂戎渡。北堂戎渡見狀，一時有些尷尬，自哂道：“許久不見，佳期又不認得爹爹了？”
沈韓煙不覺一笑，彎腰摸了摸北堂佳期的頭頂，輕聲哄道：“佳期過來，去讓爹爹抱抱。”北堂佳期有些迷惑地抬頭去看了看北堂戎渡，忽然伸手對沈韓煙奶聲奶氣地道：“要阿爹抱……”沈韓煙把她抱起來，道：“佳期聽話，好不好？”說著，便將她遞給北堂戎渡。
北堂戎渡見狀，忙笑著伸手去接，北堂佳期看一看他，又扭頭看一看沈韓煙，依舊抓著沈韓煙的袖子，似乎是有些不情願，但終究還是沒有過多掙扎，讓北堂戎渡把她抱住了，北堂戎渡十分歡喜，笑著哄她道：“來，叫爹爹。”北堂佳期扭股糖似地動了幾下身子，眼望沈韓煙，見沈韓煙滿面鼓勵之色，轉首見北堂戎渡亦是微笑，這才有些遲疑地小聲道：“爹爹……”
北堂戎渡哈哈大笑，在北堂佳期柔嫩的小臉蛋兒上親了一口，道：“好丫頭，這才是我的乖女兒！”沈韓煙微笑著看他父女倆，道：“北堂，先進去梳洗一下罷，你剛回來，待會兒還要去見王上。”北堂戎渡點頭道：“正是。”說著，懷裡抱著女兒，與沈韓煙一同入內。
一時進到裡面，只見殿中錦幔珠簾，雕樑畫棟，珠簾道道，鮫綃重重，鏤金大香爐內輕煙渺渺，甜香之氣綿綿透出，幽怡醉人，實是富麗窮奢到了極處，幾扇巨大的漆花長窗開著，正可以看見外面水上的蓮花競放，猶自芬芳，荷香飄散滿殿，日光從窗外滿滿灑進來，將水上的疏影波光折射於地，點點斑斕晃漾浮躍，耀花了人的眼。
北堂戎渡由宮女引入浴室，服侍他入水沐浴，洗去風塵，解一解路上勞乏，半晌，北堂戎渡赤體站在大理石池沿上，兩側自有宮女將燻得香噴噴的一身長袖廣口的藤黃華服為他換好，既而攏上金冠，跪在地上為其套上錦襪絲履。
不過是一炷香左右的工夫，北堂戎渡就已與小半年來時常的甲冑在身截然不同，袖口衣領處用金線繡了繁密的蟒紋，眼中平添一絲神采，眉宇之間也斂隱了淡淡的殺伐之色，磨去幾分沙場催出來的戾氣和鋒芒，一張俊美絕倫的面孔上掛著似有若無的微笑，靜似秋波，看上去更像是一個翩翩貴公子，而非戰場上那個縱橫決殺的年輕統帥。當下北堂戎渡沐浴更衣既畢，這才坐上軟轎，前往乾英宮。
到了乾英宮，卻不見北堂尊越，北堂戎渡問過宮人，才知北堂尊越此刻正在平日裡時常練功的伏波園，北堂戎渡想了想，當下就問清了路，又摒退左右，便獨自一人前往伏波園方向。
一路花草奇茂，碧波淙淙如洗，蓮下游魚戲水，嬉戲自如，北堂戎渡走過重重亭宇，直到隔了密密匝匝的花叢，不經意間看見遠處有一個熟悉的身影，心中才突然一跳，腳步頓時停了下來。
映入眼簾的是一道挺拔高大的背影，站在一棵樹旁，正自收掌，一身藏藍的衣袍，腰束紫色寬圍，長髮半束半垂，衣袖緊緊扎進護腕當中，裝束十分簡練，看在遠處的北堂戎渡眼裡，只覺熟悉得簡直就像是昨天才見過……北堂戎渡的眼眸中映著那人魁偉修長的背影，藍色的瞳仁內有若星出雲散，深如幽水，臉上似喜似樂，目光隔了重重花影，清透如同海上碧波，一時間右手不自覺地輕輕握起，然後又很快鬆開，鬢髮被溫暖的夏風輕輕吹起，片刻之後，忽然無聲一笑，朝著那人走去。
鞋底輕輕踩過潤綠如毯的草地，帶起幾點細碎的草葉，北堂戎渡徐徐走過去，走到那人的身後，既而抬起雙臂，將兩隻手無聲無息地自身後覆攏在男人的眼睛上，嘴角揚起一絲微笑，笑意濃濃，並不說話，手掌溫暖，十隻手指修長如筍，掩在對方敏感薄軟的眼瞼上，動作之中，不經意間就透露出了一股難以言喻的親暱之意——