收好乾元帝交予他的聖旨、密旨與欽差印鑑，躬身告退。
回到家後不免碰見沈軒。兩人到書房裡嘀嘀咕咕說了一陣，依舊也說不出個所以然來。賴瑾只好將心中疑慮暫且放下，全心全意準備著南下事宜。
因賴瑜從小在京城長大，對於賴尚榮夫婦的印象十分單薄。此番得知賴瑾要下揚州，便也吵著鬧著要跟過去。只是賴瑾私底下得了乾元帝的示意，明知道此番前去揚州恐怕波折重重，自然不肯帶著賴瑜去涉險。只好百般安慰哄勸，簽訂了無數條不平等條約，賴瑜方才惺惺作罷。
這廂賴家眾人雖不曉得賴瑾身負密旨，但知曉林如海上個月還沒什麼問題，這個月就突然身染重病，心中也忖度揚州的局勢危險。當下囑咐了賴瑾好些話，又特意尋了好多個手腳功夫紮實的僕從跟著賴瑾前去揚州。又見沈軒也帶著不少親兵跟在賴瑾身旁，心中不安方才稍稍減了。
這廂馮紫英等人也得知了林如海病重的訊息。為了示好於林家，馮紫英特地請了他家的先生張友士隨同賴瑾一起南下，次後得到聖上也派了兩個御醫隨同賴瑾的訊息，心中得意之情更勝。
這廂與賴瑾交好的眾位友人得知賴瑾南下的訊息，少不得要擺酒請宴給賴瑾踐行。吃過三五回酒宴過後，賈母定下的動身日子就在眼前。
是日，賴瑾、沈軒並賈璉與林黛玉辭別了眾人，帶了御醫隨扈，登舟南下。一路舟車勞頓，人疲馬乏，心中又有多少牽掛擔憂自不必細說。且說這日終於到了揚州境內。眾人棄舟登岸，早有林家人打發了轎子並拉行李的車輛久候。不光如此，賴瑾還在岸上瞧見了鮮衣怒馬的薛蟠薛霸王。
兩個好友多日未見，自然有好一番別情可敘。言談之間，賴瑾不免問到了林如海的病情。
“文起兄這段時日一直在揚州林姑老爺身邊，可曉得林姑老爺究竟是得了什麼病，怎地如此凶煞？”
薛蟠聞言，搖頭嘆道：“別提了。晚上睡覺的時候還好好兒的，一早上起來竟然連地都下不了了。也找了好些大夫給看了，不論是杏林名醫還是遊方郎中，一個個支支吾吾的都說不出個所以然來。眼看著林姑老爺身子骨越發孱弱，都急死我了。”
薛蟠說著，氣急的揮了揮馬鞭。他從小父親死得早，無人教養他。如今見了林如海和賴尚榮兩人，雖然位高權重，但並沒有看不起他。反而耐心說教，給他講了好些道理。薛蟠只是性子驕縱，脾氣蠻橫，但絕不是個不知好歹的人。當日前來揚州襄助林大人和賴大人，雖然心中看在賴瑾的份兒上。可是這麼多日子下來，兩人是真心待他。薛蟠也早把兩人看做了可親可敬的長輩。如今林如海一病不起，薛蟠只能在邊兒上眼看著乾著急，卻什麼都做不了。心中別提有多憋屈了。
賴瑾向來知道薛蟠的真情實意，見此情況，少不得安慰道：“你不必擔心，此番前來揚州，我得聖命帶了兩個醫術高明的御醫來。同時還帶了馮大哥的先生張友士，這位先是也精通醫道。這麼多人共同出手，定能治好林姑老爺的病。”
薛蟠聽了，一臉高興的點點頭。
一時眾人到了林家宅院，只見正堂上熙熙攘攘坐了好些人。賴瑾心中狐疑，就聽薛蟠滿口不屑的說道：“這些都是林家的遠房族人，大概是聽到了林姑老爺不好的訊息，都想著跑過來佔便宜。當初還想鬧騰到林姑老爺的床前，我們豈能容他們如此放肆。最後賴伯父以官威壓著，我又大鬧敲打他們好一頓，這才老實了。不過依舊每日等在這裡，看看能撈到什麼好處。”
薛蟠說著，往地上啐了一口，大聲罵道：“還書香世家呢！瞧瞧這一副副嘴臉，還不趕著我們皇商之家。當初我父親死了，我各位叔叔伯伯兄弟們也沒像他們似的。”
薛蟠說著，賴瑾想到薛蟠那兄弟薛蝌，果然也是個品格端方之人。不免點了點頭。
林家遠方族人們被薛蟠大聲喝罵一番，臉上紅一陣青一陣的。剛要起身辯駁，薛蟠眼珠子一瞪，嚇得那儒生模樣的青年又坐下了。
薛蟠不屑的哼了一聲，帶著眾人前往後面探視林如海。
彼時林黛玉已經直接進了內院兒林如海的臥房，正撲在他的床榻上嗚咽不止，口中不斷說著“女兒不孝，不能侍奉床前”等語。賴尚榮坐在外面客廳上不言不語。賴瑾上前，立刻躬身見禮道：“見過父親。”
賴尚榮抬眼一看，真的是自己的兒子賴瑾，心下狂喜，立刻拉過賴瑾問道：“你怎地也來了？”
“如今朝中放了年假，我也沒有別的事情。又想著與父親多年未見，更是想念。便