慰道：“林妹妹別擔心。興許只是風寒之症，也許你到了揚州之後林姑父的病就好了呢！”
賈母這邊看著，也開口說道：“我讓你璉二哥哥親自送你回去。一路上有他打點周全，定不會委屈了你。你去了揚州好好侍奉你父親，興許沒兩日他便好了。”
林黛玉默默點頭，起身說道：“多謝老祖宗體恤。”
賈母微微一笑，將林黛玉摟入懷中又是一頓好言安慰。又囑咐賈璉此番去了要精心照料黛玉，不論如何，定要將人再帶回來云云。
這廂賴瑾見林黛玉此番情景，不免也擔憂自己的父親，遂開口說道：“左右我這邊也有了假期，倒也想去揚州瞧瞧我的父母雙親。不如跟著林姑娘一塊兒下揚州，相互也有個照應。”
賈母見了，越發應允。於是又安排一應土儀盤纏，作速擇了日期，去往揚州不提。
眾姊妹們又閒話半晌，盡心勸慰了哀傷悲慟的林黛玉，又吩咐紫鵑等盡心打點南下的東西，方才各自散了不提。
這廂賴瑾歸家，卻見大明宮掌宮內相戴權正在廳上等著。因賴家其餘人等身份卑微，竟不敢上前。唯有驃騎將軍沈軒和賴嬤嬤、賴大以長輩的身份在廳上陪坐。其餘賴家人等都在偏廳守著。天寒地凍的臘月，雖然裡頭也有地龍，眾人身上穿的也都厚重，但依舊顯得寒薄。賴瑾瞧見此景，心下一酸。連忙走入廳中，給眾人見禮。
戴權笑眯眯說道：“小探花可算是回來了。聖上傳旨，叫你進宮一趟。”
賴瑾聞言，心下狐疑，不免問道：“戴公公可知聖上宣賴瑾有何要事？”
戴權依舊笑容可掬的搖了搖頭，開口說道：“聖心莫測，奴婢怎曉得聖上心裡頭在想什麼。只是見著聖上的神色和緩，想來心情也不錯。”
賴瑾聞言，心下微放。這廂賴嬤嬤趕緊派人娶了一封何必親自交給戴公公，口中說道：“天寒地凍的，勞累戴公公跑這一趟，公公辛苦了。”
戴權接過那荷包，笑意越發深邃。開口說道：“咱們做臣子的別讓聖上久等，小探花還是快遂雜家入宮罷。”
賴瑾應諾，隨著戴權入宮覲見不提。
大明宮中，乾元帝瞧著身量微章，愈發顯出丰神雋秀的少年郎，勾唇微笑，開口說道：“聽說揚州的林如海出事兒了。”
乾元帝用的是陳述語句，賴瑾聽了不免心下一驚，躬身說道：“榮國府剛剛接到了揚州林大人的書信，說是身染重疾。”
乾元帝頷首應了一聲，繼續說道：“林如海也算是一個清流名官，倘或因身染重疾而死在任上，真是太叫人可惜了。”
賴瑾有些摸不透乾元帝的意思，只好閉口不語。
乾元帝又道：“聽說你想陪著林如海的女兒回揚州，順道探望你父親？”
賴瑾只得又應是，心中卻越發懼怕乾元帝的無孔不入。想來這榮寧二府也定然有乾元帝的眼線罷。只不曉得會是哪個。不過榮寧二府的下人本就愛嚼口舌是非，也許是乾元帝在別處聽到了也未可知。只是這速度也未免太快了些。
這廂賴瑾暗自想入非非，乾元帝開口說道：“朕撥兩個醫術好的御醫給你帶去揚州。瞧瞧林大人的病可否能治。倘或治得了，便是他的造化。倘或真的不行，朕也無能為力了。”
賴瑾聞言，立刻叩頭謝恩道：“聖上仁慈，臣等感激莫名。”
乾元帝擺了擺手，示意賴瑾起身。又從桌案上拿出一封聖旨和一封密旨交到賴瑾的手上，沉聲說道：“倘或林如海沒死，你便將那聖旨當眾交給林如海，將這封密旨毀掉。倘或林如海死了，你便將這封密旨交到你父親手上。”
賴瑾心下震驚，面上不免露出兩分驚詫來。只是口中依舊乖乖說道：“微臣遵旨。”
乾元帝點頭說道：“你性子沉穩，思慮周密，這一點朕放心。此番前去揚州，朕依舊賜你個欽差印鑑。只是你記得，倘或林如海沒死，你便是欽差。倘或林如海死了，你只是個藉著年假去揚州探望父親的晚輩。你明白嗎？”
賴瑾心中略有迷惘，卻乖乖點頭說道：“微臣明白。”
乾元帝又道：“此番你下揚州，未必是一帆風順。朕特意指派驃騎將軍沈軒一路護送你到揚州。依舊是如先前一般，倘或林如海沒死，沈將軍也是欽差之一，倘或林如海死了，你們兩個全都是晚輩去見長輩。”
賴瑾心中狐疑更深，口中卻依舊應道：“微臣遵旨。”
乾元帝也不想給賴瑾解釋，當下揮手說道：“你下去罷。”
賴瑾