“時候也不早了，我帶著他們也該回去了。再晚了，恐老太太掛念。”
尤氏見狀，立刻起身相送。至前頭大廳，只見燈燭輝煌，眾人肅立。那焦大依舊趁著酒性罵罵咧咧的。賈蓉這邊送奶奶姑娘們的車出去，聽見那焦大說的越發不像，恐汙了姑娘們的耳朵，少不得上前喝罵一番。豈料那焦大自恃功勞，反而罵的越發難聽。
鳳姐兒在車上聽得不耐煩，掀簾子喝道：“還不快快打發了這個沒王法的東西。留著做什麼。叫親友見了，還不知怎麼笑話呢！架他去馬房，用馬糞堵他的嘴，看以後還敢不敢亂說話！”
賴升因先前之事早就記恨在心，聞聽鳳姐兒如此吩咐，立刻應是。這廂賴瑾見了，只覺這樣舉動太過陰損，於名聲有礙。只好下車過來勸道：“璉二奶奶何等尊貴之人，又何必同他置氣。免得下人見了暗地議論說主子苛待侮辱有功之奴。不說奴才輕狂，反而說主子們刻薄寡恩，反倒不美。”
鳳姐兒深吸了一口氣，轉口說道：“既如此，也該壓下去重打五十大板。要不然還以為咱們這樣的人家連規矩體統都沒有。”
賴升聞言，有些惋惜的看了賴瑾一眼，卻也知道賴瑾的心思。少不得將人拖去馬房，吩咐重重責打五十大板不提。
鳳姐兒帶著眾位姑娘們回府，自然先去榮慶堂見了老太太。因知道老太太向來喜歡熱鬧，少不得將在寧府的事兒一一說給老太太解悶兒，只隱去焦大一則。賈母聽了一會子，便道：“時候都不早了，你們也各自散了，多歇歇罷。”
眾人聞言，各自歸房休息不提。
至晚間歸家，賴升並媳婦正在廳上同賴嬤嬤學懲治焦大之事。眾人的臉色都不太好看，賴尚榮甚至直接同賴瑾吩咐道：“東府那邊兒不比寧府，向來都亂，今後你少去那邊為是。”
賴瑾少不得點頭應了。眾人又閒話幾句，各自睡了。
轉眼便到了臘月二十九。各色齊備，各府上都換了門神、聯對，也都新油了桃符，煥然一新。朝廷上也都封筆休假不提。賴尚榮這廂早得了聖上的意思，明年開春便外調江南任知州鹽運司副使，乃從五品官職，月俸十四擔。
從正七品翰林院編修到從五品知州鹽運司副使，屬於連升三級的火箭式升官法。不過鑑於賴尚榮之前的護駕之功，倒是並沒惹人非議。
賴尚榮這廂是又得意又惋惜，得意於自己年少高位，平步青雲，失意於自己不能親眼看著賴瑾下場。並因為聖上密旨身兼重任之緣故，賴尚榮此番前去揚州上任，也不敢攜家帶口。因此除了嫡妻孫氏因各種原因不得不帶之外，賴瑾、賴瑜兩個子嗣俱都放在京中由賴嬤嬤教養。
賴尚榮避免賴瑾心中胡想，甚至挑了個時間特地同賴瑾說道：“此番前去揚州，有不得不做之重任。事關重大，只怕你們跟著我會牽扯精力，反倒不美。只是父親此去揚州，並不是不再管你。你在京中要繼續勤學苦讀，儘早取得功名，萬萬不可懈怠貪玩。”
頓了頓，賴尚榮充滿希翼的說道：“希望我再次回京敘職的時候，能看到你金榜題名，光宗耀祖。”
賴瑾聞言，頷首應道：“父親放心，我會努力的。”
父子兩個又說了幾句話，方才各自散了不提。
次日，賴尚榮身著品級朝服進宮行禮領宴。回來略略談及聖上於皇宮賜宴上邀請眾位臣工賞花之事。眾位臣工紛紛驚歎，以為祥瑞。並談及聖上更改年號為乾元。其餘眾者只當做茶餘飯後的談資略說了幾句，唯有賴瑾想到之前尚榮要花之事，但笑不語。
接下來便是諸事已畢，只忙著過年節。鬧鬧慌慌直過了十五方才略得清閒。轉眼又過了正月，賴尚榮打點行裝攜帶孫氏往揚州上任不必細說。
且說自賴尚榮離京之後，賴瑾果然每日間讀書溫習，研磨策論時文，不在話下。眨眼又過了正月，歸鄉探親的先生們全部歸京，塾中也開始上課。那賈蓉之妻秦氏的兄弟早已在家等得心癢難耐，如今聽了寶玉傳來上學的訊息，越發喜得無可不可。至是日一早，前往榮府醒過賈母，只等著跟寶玉、賴瑾兩個一處上學。
這廂賈母開口問賴瑾道：“聽你父親的意思，今年就要下場了？”
賴瑾起身，頷首應是。
賈母細細琢磨一回，開口笑道：“這麼說來，豈不是這個月就得參加童試了。可有把握？”
賴瑾開口應道：“不過盡我所能矣。”
賈母點了點頭，又囑咐兩句。賈寶玉便進來請安。賈母少不得又囑咐賈寶玉幾句，這才放了幾人出去。