1652年11月20日，莫三乘坐一艘從阿姆斯特丹舊船市場購買的二手船駛進了南尼德蘭的敦刻爾克港——為了躲避海面上突然湧起的巨浪，天氣實在是太糟糕了。
也許是閒極無聊，莫三在避風期間決定帶著隨從考察一下敦刻爾克這座城市的商業。這座此刻正處在法國軍事陰影下的城市，在西屬尼德蘭乃至大部分低地地區都是很典型的，具有一定的參考意義。
幾天時間考察下來，莫三發現，這座曾經是——現在也是——西屬尼德蘭艦隊母港的城市在商業方面真的是乏善可陳。或許大部分有實力、有本事的低地商人都已移居聯合省了，這座城市內大量充斥著來自義大利、荷蘭和英國的商人，他們將自己母國的商品運到敦刻爾克來銷售，然後帶走這裡的財富，這使得這座城市益加破敗了起來。
而就在莫三失望地返回自己臨時居住的旅館時，一位陌生的客人突然上門拜訪了——此人在北海一帶的商人圈子裡也是鼎鼎大名了，正是在英屬北美殖民地有著偌大生意、同時又是英國東印度公司重要股東之一的莫里斯.湯普森先生。
湯普森前陣子隨著自己的船隊前往波蘭進行貿易，不料返航期間突然遭遇了暴風雨，因此同樣駛進了敦刻爾克港停船避風。而在此地耳目眾多的他很快就聽聞了華夏東岸共和國特使莫三先生同樣在市內考察商業的訊息，一時好奇之下便上門拜訪來了。
莫里斯.湯普森早期靠呢絨發家，後來開始經營海外貿易，目前在巴貝多島上有著大片甘蔗種植園以及一家規模不小的製糖工場。同時他還壟斷了弗吉尼亞、新英格蘭等殖民地相當部分商品的貿易，另外在黎凡特、幾內亞地區的很多貿易中也能見到他的蹤影，被很多人認為是此時英國資本實力雄厚的頂級大商人之一。
而事實上也差不多，此君在英國內戰期間便大力資助克倫威爾，戰後利用自己的影響力積極推動英國的海外貿易，大力鼓吹髮展與東方、印度乃至非洲貿易的必要性，同時也是促使議會透過《航海條例》的眾多大商人之一，堪稱是此時英國政商兩界的代表性人物。
湯普森在外行走多年，說話直接、風趣、幽默，因此很快就和莫三很熟絡地聊了起來。
“好吧，湯普森先生，您說貴國重啟了對這些年來呢絨業停滯不前乃至衰退現象的調查？但據我所知，貴國早在1622年的時候就已經啟動了這麼一項調查，當時普遍認為是荷蘭人的壟斷導致了英國毛紡織業的衰退，那麼現在你們有了新結論了嗎？”莫三和湯普森對坐在一張桌子兩側，很隨意的問道。他倆的隨從站在一旁，一色的黑衣、藍衣，有的人還身佩手槍或刺劍，活脫脫的黑社會老大談判即視感。
“我們現在依然是這個結論。”湯普森搖了搖手裡的法國白蘭地，毫不介意自己在說著英國政府的秘密之事：“由於荷蘭人的蓄意阻撓，以及丹麥人差別徵收通行稅的不友好舉動，我國商人在波羅的海舉步維艱。除了波蘭的少數港口城市外，我們的呢絨很難賣得出去，或者就算賣出去，也在荷蘭呢絨的競爭下極大壓縮了利潤空間，荷蘭人，真的是我們最大的敵人……”
其實即便湯普森不這麼說，莫三也都能夠完全瞭解這些資訊。
這個國家呢絨業的衰退不是一天兩天了，事實上從1622年英國政府調查呢絨產業衰退的原因時算起，英國的呢絨出口就陷入了停滯狀態。以對英國最重要的絨面呢來說，近三十年來其在北歐及中歐市場的年銷量始終徘徊在5-6萬匹之間，價格也一直被壓在平均8鎊/匹，包攬了大部分呢絨出口業務的商人冒險家公司的平均利潤率只有27%，這真是一個令人悲傷的數字。
造成這個悲劇的主要原因無疑是荷蘭人！就莫三前陣子在荷蘭省的萊頓市——荷蘭的毛紡中心——參觀考察的一段時日來看，因為萊頓呢絨（產量在近八十年內增加了五倍）的激烈競爭，歐洲呢絨市場各類商品的價格全線下跌，這對有著英國民族工業之稱的毛紡織業來說，無疑是致命的打擊。
英國人為此想盡了各種辦法，但卻無濟於事，最終也只能訴諸於戰爭。但看起來他們這次的措施（戰爭）比較得力，因為荷蘭人的商業運輸體系在英格蘭海軍的打擊下顯得千瘡百孔，這對長期飽受壓抑的英國商人來說絕對是一件值得高興的事情。
“……莫先生，我聽聞貴國與荷蘭達成了一項密約，旨在加強貿易合作，是麼？”沉默半晌後，湯普森先生突然冒出了一句石破天驚的話。
莫三乍一聽心跳陡然提速，泥煤的這個英國佬怎麼知道