三月下旬的外東北仍然是一片冰凍世界，新近就任代理黑水開拓隊隊長、黑龍江戰區司令職務的前南智利地區專員劉建國，正在新軍第三步兵團部分官兵的護衛下，騎著戰馬一路向西，檢視著各地情況。
他現在所在的區域已經快出烏第縣了——一個新設立的縣份，下轄烏第鎮、杜基鄉（位於後世俄羅斯杜基小鎮，阿姆貢河畔）、圖古鄉（位於後世烏第灣沿岸的圖古爾小村）三個鄉鎮，連移民帶歸化土著大概七八千人的樣子（估算），但居住在城市和近郊的加起來只有兩千來人（這是東岸人能實際控制的）——因此縣裡面的一干官員也不便再相送，於是在告罪一聲後，紛紛撥馬迴轉，返回縣裡。他們接下來也有不少事情要做呢，其中最主要的大概就是繼續鑽山溝溝，宣傳大東岸的種種好處，不斷歸化土人、增強自身的實力，目前住在城鎮及近郊的那些鄂倫春人、基里亞克人等等，就是透過這樣的手段歸化來的。
地面上還殘留著一些積雪，氣溫還在零下徘徊，胯下的黑水大馬不斷地吐出一口口白汽，讓人更直觀地瞭解到這裡究竟有多冷——地軸的細微變化導致的地球公轉軌道偏心率、地球自轉軸傾角和定向的緩慢的週期性變化，改變了過去幾十萬年間的蒸發、降雨模式和季節迴圈，這就使得地球不停地在極寒期和短暫溫暖期之間的變化，而現在很顯然就處在這樣一個冰河期剛剛結束、氣溫從極低值出現拐點沒幾年（但比起明末來顯然更為寒冷，因為氣溫不可能在短短十年間快速攀升）的時刻，在外東北這類高緯度地帶，海洋的濤動幅度仍然很大，上空的冷氣團仍然沒有明顯減少，冬季的暴風雪仍然令人驚訝，即便在南方已經算是開春後的三月下旬，如果你在野外不穿大衣或皮衣的話，仍然會覺得非常寒冷。
劉建國等人所騎的馬是耐寒的黑水大馬。得益於莫大帥時期建立的馬政系統，在花費了大量時間用中國本土馬種、朝鮮馬、蒙古馬與外來馬種進行雜交配種後，東岸人陸續培育出了一些遺傳形狀穩定、肩高體重且具有部分遠東特色的新馬種，即大夥俗稱的黑水大馬是也。劉建國等人如今騎乘用的，就是黑水大馬裡比較耐寒的品種，非常適宜在寒冷的外東北騎乘、作戰。
現在，出口至南明、大順、朝鮮乃至日本的黑水大馬（一般是去過勢的公馬），已經成了黑水開拓隊的一項重要收入。至今登萊很多人猶記得，當年糧食最吃緊的時候，是黑水開拓隊統一協調，透過向大順出口大量去過勢的黑水大馬（其中大部分是馬政系統淘汰的馬匹，但對大順政權而言，仍然是極好的戰馬或騎乘用馬），換回了巨量的糧食。不然的話，登萊地區能不能安然渡過那些個漫長的饑荒年景，也是個未知數呢。
眾人騎行了半天后路過了一個高高的木杆子，上面雕刻著“烏第界”三個大字，這意味著劉建國等已經出了烏第縣界了，再往前，就是結雅縣了。這同樣是一個新設沒兩年的縣份，下轄結雅鎮（位於後世結雅城附近）、庫北鄉（位於後世博姆納克小鎮附近）、恩順鄉（位於後世佈列亞河畔的斯托伊巴小村附近）、十月鄉（位於後世十月區小村附近）、西順鄉（位於後世馬格達加奇市附近），一共五個定居點，處於東岸控制下的人口大約有七八千人的樣子，但其中有三分之一是山東或寧波移民，其餘才是這些年歸化來的達斡爾人、鄂倫春人、鄂溫克人、布里亞特人等外東北原住民。
而除了這兩個縣之外，東岸人還在東面新設立了海蘭泡縣。該縣下轄海蘭泡鎮、歸寧鄉（位於後世斯沃博德內市附近）、樺樹林子鄉（位於後世賴奇欣斯克小鎮附近）、松樹坡鄉（位於後世索菲斯克小鎮附近）、北溝鄉（位於後世康斯坦丁諾夫卡小鎮附近），同樣五個定居點，人口則要更多一些：處於東岸控制下的人口超過了一萬，其中四千人是來自南邊山東的移民，其餘則是歸化的土人。
從烏第縣、結雅縣、海蘭泡縣各定居點的設立位置來看，就可以看出東岸人的目的，即基本是以點帶面的路子，透過一連串的有大量人口居住定居點的建設，將郵傳驛道體系建立開來。而這個體系一旦全面鋪開並加以細化的話，那麼就好似一張巨型大網罩在居住在河岸邊、居住在山裡、居住在莽莽叢林中的通古斯人。
他們只要還居住在這張網的範圍內，那麼就早晚會被這張網網住，然後慢慢被東岸人的各種手段收拾服帖，成為東岸編戶制度下的丁口——劉建國在抵達黑水縣後就大量翻閱各種卷宗，從中很是瞭解到了一些外東北的歸化情況，他清晰地記得，光去年（1670年）一年，黑水方面的各支地方民兵、警察乃至第三