“以往我們的船用蒸汽機多是往復式的螺旋槳蒸汽機，至今仍在大洋上航行著的‘短跑冠軍’級移民運輸船使用的就是這種蒸汽機。嗯，沒錯，大部分海軍戰艦使用的也是這種動力裝置，畢竟都是源出早期的‘大力水手’系列一脈嘛。”雪峰湖畔的某處小碼頭上，昨天騎馬趕來此處的盛德鴻正和該廠負責安全保衛的副廠長愉快地聊著天。
今天陽光不錯，空氣清新，雖然風有些大，但在屋簷下的這個背風處，卻還沒什麼問題。盛德鴻與雪峰湖船廠的許副廠長，一邊看著湖面上正鳴著汽笛試航的船隻，一邊喝著酒，小日子也是愜意。
“但這艘船的動力有了革命性的變化？”盛德鴻輕搖著手裡的酒杯，問道。
“那是當然，不然我們為何藏頭露尾地躲在這裡試驗？”許副廠長名為許光祖，是前中央大佬許信之子，現在任雪峰湖船廠副廠長。兵團堡畢業的他歷任廠技術員、工藝科副科長、檢驗科科長、車間副主任、主任、副廠長等職務，可謂一步一個腳印，在雪峰湖船廠這個重點保密單位裡也算是元老了。
“這艘船的動力，使用的是最新型的‘海馬’系列蒸汽輪機，雖然還不太成熟，但卻代表著未來。”許光祖副廠長用有些自豪的語氣說道：“別看這款名為‘海馬-1型’的蒸汽輪機的功率只有區區20多馬力，但卻能給這艘小船帶來7-8節的航速，非常不錯了。”
其實，正如許光祖剛才所說，他們歷盡千辛萬苦，與鐵嶺鍋爐廠一起合作研發出來的“海馬-1型”蒸汽輪機雖然毛病多多，功率也很小，但因為能量利用效率較高而代表著未來——傳統的活塞式蒸汽機，因為是往復式的活塞氣缸，受磨損程度及其他方面的原因，熱能利用效率較低，中間故障環節也多，不如直接作用於螺旋槳推進器的旋轉式蒸汽輪機。
東岸人在很多年前就嘗試研究效率更高的蒸汽輪機，為此他們先在岸上製造了很多試驗品，比如1670年由鐵嶺鍋爐廠試製出來的25馬力的旋轉蒸汽輪機，直接驅動一個螺旋槳，據說穩定工作了一段不短的時間；在1676年的時候，他們將實驗基地搬來了雪峰湖畔，與雪峰湖船廠、工程技術研究院的工作人員們一起，花費了兩年的時間，再度研製出了一款達到了120馬力的蒸汽輪機。
這款輪機同樣是在岸上進行試驗，結果不是很理想。或許是東岸人在這方面仍然缺少經驗的緣故，這臺150馬力的蒸汽輪機的轉速不夠理想，並不能夠帶來眾人想象中的高速動力。而且，其可靠性也很不理想，核心部件非常容易損壞，且看起來並不像是材質的問題，更多的是設計方面的問題。即東岸人對蒸汽輪機瞭解太少，存在大量技術關隘，在製造“玩具”般的原型蒸汽輪機時也許問題不大，可一旦想要實用化，那麼就有無數的問題要來解決了，因為你的標準很顯然不能再和以往一般低。
而在這裡遇挫後，東岸人又將目標放小了一點，繼續回過頭去研究那種功率較小的蒸汽輪機，比如眼前正在這艘船上使用的功率為36馬力的蒸汽輪機。當初為了將這臺小型蒸汽輪機搬上船並與螺旋槳推進系統對接，雪峰湖廠方面不知道克服了多少困難，這才有瞭如今這艘船在雪峰湖裡的試航。
汽笛在湖面上大聲鳴放著，黑色的煙柱從甲板後部嫋嫋升起，不過升不了多高便被狂風吹散。湖面上的波浪不小，不過試驗船隻仍然平穩地在湖面上航行著，時而兜圈子，時而直線加速航行，忙得不亦樂乎。
“其實，原本我們期望這艘船能夠獲得10節以上的航速的。”許光祖看著波光粼粼的湖面，用一種略顯無奈的語氣說道：“但螺旋槳推進系統存在一些問題，嗯，主要是設計上的，比如我們就發現螺旋槳很可能會在水中造成一定的氣泡，並且很難解決。這種氣泡的存在，會使得船隻能夠獲得的推力大大降低，進而影響到航行速度。現在，我們無疑需要解決這個問題，當然其他問題也很多，也需要一一解決。”
“沒有什麼事物剛出來時就是完美的。”盛德鴻安慰道：“想想你們舊大陸的同行吧，他們甚至還在為了獲得一個穩定、可靠的蒸汽機而苦惱著，更別說將其搬上船艙了，這對他們來說簡直是一個不可能完成的任務。”
其實，東岸人使用蒸汽機五十年了，歐洲人研究這玩意也有了一個不短的年頭。在東岸這個示範效應的幫助下，歐洲各國的君主、商人們投入了巨大的資源對蒸汽機進行研究——歷史上為了籌集資金而異常苦逼的瓦特等人知道後不曉得該有多羨慕——不過他們受限於技術和材料的瓶頸，至今也只是勉強將