人放進了院子裡，並在徐向東的詢問下有一搭沒一搭地說著什麼。
“你一個月能掙多少錢？”徐向東坐在女主人端來的一張小板凳，問道。這個男主人看樣子很年輕，大概二十來歲的樣子，剛才聽他說有個兄弟在煙臺縣當警察，是襲了他已經病逝的父親的職位，可惜他因為與兄弟關係不睦，因此分家時胡亂拿了一些家財，到福山縣生活了，如今看來還馬馬虎虎。
“差不多六七元的樣子吧，好的時候能有八元甚至十元，少的時候只有四五塊。”年輕的車把式用毛巾擦了擦手，有些拘謹地回答道。
“這個收入不錯了，當兵的收入都不差了。”徐向東立刻讚道：“南邊桃村的登萊新軍第四師在招大頭兵，一個月也不過四塊錢軍餉罷了，你他們都強，得那些老兵班長們了，甚至還要更多（當然這是在沒考慮戰利品分紅的情況下）。”
徐向東其實早發現這個車把式的生活狀況應當還算可以。你看，院子裡的鐵質三腳架僅僅是為了充當燭臺一類的物事，這在清國是不可想象的，甚至在登萊的貧窮山地農村也是不可想象的；他剛才擦手時用的是白毛巾，而這隻有煙臺縣才有生產，售價雖然談不多貴，可能夠消費使用這種棉紡織品本身是一種收入和身份的證明。換做清國或登萊的山民們，可能也在自己的破麻布衣服隨意擦幾下了，誰會花錢買毛巾呢？那隻會被老人們罵作敗家子，是不可能有這種消費習慣的。
或許是因為手下人吩咐的緣故，農舍的女主人端來一盤黃褐色的糕點。這種糕點是用白麵粉製作的，加了一點糖和果子，較為可口，煙臺、福山一帶很多人都喜歡吃，最初似乎還是源於當年莫大帥時期外來的大頭兵們所帶來的外洋食品。
糖是蔗糖，毋庸諱言，需要從煙臺專門運來，買的話並不便宜。果子似乎是附近山裡一些野生的漿果，個頭碩大、味道鮮美、數量眾多，每年都有人進山採集，然後用馬車運到煙臺城裡去銷售，獲利不少。
“平時去煙臺的次數多嗎？我看你好像是個車把式。”徐向東又問道。
“很多！”提到煙臺這個地名，車把式的表情多多少少有些複雜，只聽他頓了頓後回答道：“主要是去那裡送各類吃食的。小麥、黑麥、高粱、豌豆、大豆是最多的，有時候也送一些果子什麼的，反正都是那裡的批發商人在買。託老爺們的福，煙臺到福山的公路修得蠻好的，來回也用不了多長時間，如果手腳麻利點的話，有時候一天能走兩個來回呢，前提是要照料好牲畜。”
“知道在修鐵路嗎？”徐向東接過了一片軟糕，一邊吃一邊問道。
他知道這個問題對這個年輕的車把式有些難了，因為他不知道鐵路的修建對他們而言意味著什麼，甚至他可能連鐵路是什麼都不知道。
果然，在他的詢問下，車把式茫然地搖了搖頭。他沒見過鐵路，甚至連聽都沒聽過，有這種反應也不足為。同時這也從側面反應出，即便是在人員、物資、金錢流通已經較為快速的登萊地區（相對清國、明國統治區而言），社會整體仍然是較為封閉的，資訊的傳播仍然很慢，這似乎對於膠煙線的盈利預期不是什麼好事當然從另一個角度來講，膠煙線鐵路的修建能夠突破地方各縣鄉的樊籠，極大促進地區間的交流，使得登萊的社會形態進一步發生變化，某種東岸人想要看到的變化。
院子角落裡的廚房空飄起了裊裊炊煙，徐向東隱隱聞到了一股燉肉的香味，這令他有些驚喜，同時也有些不確定是不是因為手下人安排所以女主人才給他們燒肉，因此便出言問道：“平時經常吃肉或者魚嗎？”
“不是很常吃，有點貴。本地宰殺的牲畜有點少，也不定期，能買到不容易。想要吃點醃肉的話，因為鹽和香料要從煙臺運來，太貴了，所以吃得也少。”車把式輕輕嗅了嗅已經瀰漫大半個院子的肉香味，回答道：“這會俺婆娘燉的肉是醃肉，從南邊桃村那邊運來的，一路跋山涉水的，老貴了。嗯，聽說桃村的肉較便宜，那裡牲畜多。”
徐向東聽後點了點頭，明白了百姓對吃肉還是很有興趣的，只不過因為運輸距離遠或者供給少兒導致價格偏貴，消費衝動受到了抑制罷了。其實，剛才車把式話裡有一處不夠準確，那是他買的醃肉確實是從桃村運來的，但桃村本身其實也不怎麼產肉，他們同樣是二道販子，真正的肉產地在桃村西南六七十公里外的萊陽縣。
萊陽縣土壤肥沃、耕地眾多，也不缺水，因此發展農業的條件非常良好。根據萊陽縣地方報來的資料，當地平均一個成年男子農民一年可支配五百公斤的麥子、五十