千多名黑奴及大量黃金席捲一空，這事情你是知道的吧？”
“當然，那時候我還在諾維奇銷售一批貨物，我聽說了這件事。”約西亞·查爾德點頭說道，神色有些凝重，他已經有些預感事情不太一樣了。
“後來，荷蘭海軍將領德魯伊特爾率軍收復了戈雷島，然後又進攻了巴貝多島，而我們的艦隊則迫使新阿姆斯特丹的荷蘭人投降，繼而在新英格蘭軍隊的配合下，佔領了整個新尼德蘭，隨後，我們在蓋亞那的人也行動起來，征服了當地的荷蘭殖民機構，控制了整個蓋亞那。”查爾斯先生一邊招呼大家喝熱氣騰騰的咖啡，一邊儘量用簡短精煉的語言將過去一年內發生的事情講給查爾德聽。
約西亞·查爾德及其隨從無疑是第一次聽聞這麼勁爆的訊息，同時也明白了荷蘭東印度公司此番襲擊在萬丹島採購香料的英國商人，絕對不是空穴來風，那麼事情真的就麻煩了！
“聯合省向我們宣戰了嗎？”這是大家都很關心的問題，查爾德直接問了出來。
查爾斯先生搖了搖頭，說道：“事實上我也不知道，因為至今尚未有訊息傳過來。但我可以很負責任地告訴諸位，聯合省與英格蘭之間，戰爭已經不可避免。這一點，絲毫不用懷疑，這是必然發生的，只不過早晚罷了！”
這話一出，大家都有些沉默了。畢竟，沒人會喜歡戰爭，尤其是他們這些英國東印度公司的商人，與聯合省的戰爭狀態以及現實中商業上的殘酷競爭，都使得荷蘭東印度公司有充足的理由，在印度、錫蘭和東印度群島一帶，挑起一場針對英國東印度公司的戰爭遊戲，甚至這個遊戲還有可能蔓延到南非這邊來——約西亞·查爾德等人的船隻曾經中途在南非停靠補給過，據他們瞭解，那邊的局勢確實很緊張，搞不好就會爆發戰爭，因此他們沒敢久留，匆匆離開了那裡。
“是啊，照你這麼說，其實戰爭已經無法避免了。”約西亞·查爾德喃喃說道，“其實，在來的路上，南非的蒙塔古爵士已經提醒過我一次了。他最近正在收集食品、牲畜、燃料，加固要塞，訓練士兵，囤積彈藥——對了，聽說東岸人出售了相當一批軍資、食品、藥品和日用品給我們？這很不尋常啊，難道這些異教徒們要在這場戰爭中加入英格蘭一方嗎，這和他們長期的政策相悖啊！”
“怎麼可能？”查爾斯先生被這話逗樂了，隨即搖頭苦笑道：“看來查爾德你還沒有得到最新的訊息。事實上就在上個星期，東岸人的外交官員將一份外交檔案交給了我，希望我能將檔案內容轉述給倫敦的國會和查理國王陛下知曉。檔案的內容很長，我就不詳細述說了，但中心思想只有一個，那就是聯合省與東岸之間曾經達成過一個協議，聯合省將新尼德蘭的優先購買權給予了華夏東岸共和國。”
“優先購買權？”查爾德輕輕念著這個有些拗口和陌生的片語，不解地說道：“我從來我聽說過這個名字，它到底意味著什麼？荷蘭人出售了新尼德蘭嗎？”
“不光你不理解，事實上我也是在仔細詢問了東岸人的使者後才弄明白其間的含義的。簡單來說，那就是如果荷蘭人向出售新尼德蘭殖民地，那麼東岸人是優先考慮物件，並且價格都已經約定好了，三百萬盾。也就是說，只有在東岸人明確表示放棄行使優先購買權的情況下，才輪得到別人來處理這塊土地。現在新尼德蘭正處於我國軍隊的控制之下，未來如果我們想與聯合省談判確定新尼德蘭的歸屬，東岸人將也會是當事人之一，這是繞不過去的，因為他們有優先購買權。”
約西亞·查爾德還是第一次聽到這種事情，他只覺得有些匪夷所思，因為在此之前還沒人發明過“優先購買權”這個定義，但現在理智告訴他這都是事實。英格蘭王國若想吞下新尼德蘭，那麼就不能對東岸人置之不理，否則極有可能會引發不好的後果——現在的英格蘭，還沒做好兩線作戰的準備，東岸人規模並不算小的艦隊一旦參戰，英格蘭人將會面對非常不利的局面，這幾乎是肯定的。
“那麼，他們現在在南非這麼偏向我們一定也是有所圖謀了？”約西亞·查爾德坐下來喝了一口咖啡，若有所思地說道：“他們不想讓我們被荷蘭人擊垮，進而吞併整個南非殖民地，那樣的話，荷蘭人在這的勢力就很大了，這是東岸人所不願意看到的，但這又怎麼能和新尼德蘭的優先購買權扯上關係呢？”
查爾斯先生看著查爾德等人，半晌沒說話，最後才開口道：“約西亞·查爾德先生，正因為你們是東印度公司的高階職員，我才會將所有事情都向你們坦誠公開。事實上，東岸人在給我遞交了關於