與北方苦逼的蠻荒之地相比，遠在拉普拉塔河口的青島港無疑是極為幸運的。
這裡的人們居住在風景優美的地區，灌溉便利——灌溉用水來自附近谷地那縱橫交錯的溪流——交通發達、氣候適宜。誠然，它不像北美那樣有大森林，有那樣廣闊無垠的林海，但是，腹地深處滿目皆是的小溪流及兩岸濃密的樹蔭，同樣給了人們極大的愉悅。再加上東岸人三十年來持之以恆地移栽了大量的櫟樹、桃樹、李樹、梨樹、水杉樹、銀杏樹等樹木，這裡無疑已經成了東岸大草原上特別宜居的幾個城市之一了。
居住在這裡的人們住得好、吃得好，收入也不錯，商品市場也很豐富，樓房、別墅、農房，中式庭院、西式莊園，應有盡有。人們彼此友善對待，性格開朗好客，穿著華麗大氣，談吐充滿自信，讓每個初來此地的舊大陸商人或水手都為之驚歎——這是一個華夏東岸共和國對外展示和宣傳的最好視窗。
……
1665年5月，一艘懸掛著英格蘭東印度公司旗幟的商船，穿透重重風雨，在黑暗中費勁了九牛二虎之力後，悄然停靠在了青島港內某處碼頭泊位上。
約西亞·查爾德小心翼翼地沿著繩梯爬下了甲板，然後下到了一艘小划艇上，幾位水手在得到吩咐後，立刻奮力划動著小船，將查爾德與兩名隨員送到了岸上，他們很快就要去金鹿商館找查爾斯先生。
街道上每隔一段距離便有一盞燈被點亮著，查爾德怔怔地看著燈罩內那明亮的火焰，不知道這是一種什麼樣的照明設施，但真的很亮啊，又是東岸人的發明嗎？想到這裡，查爾德都已經無奈了，東岸人的新奇發明一個接著一個，但英格蘭人卻至今仍未徹底吃透他們發明的蒸汽機技術。
不，應該說原理方面已經沒什麼難點了，大家都能懂，現在問題還是出在成本和製造工藝上。目前在紐卡斯爾礦山上使用的幾臺蒸汽抽水機，無一例外地造價非常高昂，而且故障頻頻、效率低下。雖然實際使用起來是要比畜力驅動的抽水機效率要高那麼一些（畢竟理論上可以24小時工作），成本也更低一些，但卻並未顯現出決定性的優勢，這使得一些礦山投資者們稍稍有些猶豫，沒有立即下訂單採購這種新機器——他們想等等再看看，希望有人將這種技術再度完善一下，然後再拿過來使用，那樣應該保險得多。
如果東岸人知道這一切的話，或許多多少少會有些危機感，蓋因英格蘭人確實已經走在了正確的道路上，而且比別人的動作都要快。要知道，當年從里斯本引進蒸汽技術的可不僅英格蘭人一家，聯合省、法蘭西、威尼斯乃至部分德意志商人，可都是掏錢買過阿爾梅達家族的研究成果的。只不過目前看來他們的進展有限，英格蘭人依託相對深厚的工業基礎和投資者的重視，率先取得了突破罷了。
匆匆掠過這段被煤氣燈照亮的街道，在經受了巡邏的警察三次盤查後，約西亞·查爾德等人才終於敲響了金鹿商館的大門。少頃，他們便被領了進去。
“查爾德先生，發生了什麼事嗎？為什麼這個時候來到東岸？”穿戴完畢的查爾斯先生從二樓走了下來，一邊吩咐僕人們煮咖啡，一邊低聲詢問道：“您這是從哪裡過來的？”
查爾斯先生與約西亞·查爾德有過幾次接觸，但那是在倫敦，雙方這還是第一次在海外會面。之前已經從友人的信件中得知約西亞·查爾德去了一次東印度群島，然後便很久沒聽到他的音訊，這次卻突然出現在自己面前，因此查爾斯先生便發問道。
“我從東印度群島過來。”約西亞·查爾德及其隨從將溼漉漉的雨衣換下，然後坐到了徹夜不熄的壁爐前，一邊烤火一邊說道：“荷蘭東印度公司的人襲擊了我們在萬丹採購香料的商人，導致多人死傷，一條船隻被扣留。公司的管事目前正在確認荷蘭東印度公司是否打算正式與我們開戰——至少我出發來這裡前是這樣沒錯——他們對十多年前的那場戰爭耿耿於懷，對於《威斯敏斯特和約》中規定的我國商人可以在東印度群島自由購買香料非常不滿，因為這使得他們無法徹底壟斷這門堪稱暴利的生意，因此他們有充足的理由攻擊我們。埃塞克斯爵士認為荷蘭東印度公司很可能借著這次兩國間的緊張局勢而大做文章，他們在遠東的力量很強大，我必須儘快回到本土向諸位先生進行彙報。”
“查爾德，我想有些事情你可能還沒弄清楚，你離開倫敦太久了……”查爾斯先生聞言深深地嘆了一口氣，然後說道：“前年，約克公爵的皇家探險者非洲貿易公司攻佔了荷蘭西印度公司的科斯角和戈雷島，並將關押在島上的兩