第九十九章 護航風雲(一)(1 / 3)

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讓我們將時間往回推一些。

1660年9月上旬,數量高達五十艘的龐大船隊(總噸位超過三萬噸)從鎮海港海軍基地出發。這一天,他們乘著這個時節少見的東南風,在外海排成了相對齊整的隊形——商船居中,護航船隻分據四周,三艘補給船落在最後——逆著微弱的巴西暖流(此時流速只有0.5節左右),沿著巴西近海向北慢慢駛去。

幾天後,他們就在里約熱內盧附近進入了東南信風籠罩的巴西海盆,然後整支船隊的速度漸漸提升了起來,達到3-4節的樣子,雖然不如走西非近海速度快,但也還算不錯了。

10月1日,龐大的船團依次駛過了聖羅克角,即將走出東南信風籠罩的區域,跨越赤道進入被東北信風籠罩的蓋亞那海盆。到了這裡,他們可以在荷蘭人的殖民點補給少許食水,不過考慮到船隊規模極為龐大,而荷蘭、英國、法國殖民點的規模較小,因此補給較為分散,也比較混亂。

10月30日,船團安然駛進了波多黎各島的聖胡安港,躲避一場暴風雨天氣的同時,也順便好好休整個幾天——出來快兩個月了,大夥還沒正兒八經地上岸休整過,很多船員的健康都很成問題,帶隊的“東岸主義”號戰列艦艦長、海軍少校丁偉派人統計後發現,大約有10-20%的水手不同程度患病,因此便下令在聖胡安港休息四五天。

自從東岸海陸軍進駐聖胡安港之後,這個原本不甚繁榮的小港口就迎來了不小的發展。對肉食、海產品、火藥、炮彈以及其他一些商品的需求,催生了這個港口的各項產業,並從舊大陸持續吸引了很多手工業者、農夫前來定居,有力促進了城市的發展。此外,由於東岸軍艦和陸軍(第四混成營營部就設於此)的進駐,這個港口的安全條件也大為改善,因此很是吸引了一些西班牙進步貴族及商人的注意,然後開始嘗試投資經濟作物種植園——如菸草、甘蔗、咖啡等——這進一步增加了這座城市的人口。

目前,該城已經有超過一千六百名白人(主要是西班牙人、義大利人)居民,以及數量更為龐大的奴隸群體,城市經濟也走上了良性迴圈的軌道,居民們透過向東岸出售食品和彈藥,向舊大陸出口菸草、蔗糖和咖啡獲利不小,確確實實成了發展加勒比海的正面典型。

龐大護航船團的抵達在聖胡安港引起了轟動,畢竟一次三萬噸的運輸噸位擱舊大陸哪個國家都不是小數目,更何況是加勒比海呢?要知道,就連一年一度的弗洛塔寶船隊,運輸量一般也就一萬多噸的樣子,遠遠不能和東岸人這次的規模比,差得遠了。

而令帶隊的丁偉少校欣喜的是,海軍大名鼎鼎的“執委會”號三甲板戰列艦目前也正停泊在港內休整。這艘排水量達1730噸的巨型戰艦是東岸火力最強大的戰艦,目前派駐加勒比海震懾牙買加島英國人的佩恩分艦隊,以使其不敢起什麼壞心思。

不過,被“執委會”號威懾了這麼久(姑且這麼認為吧……)的佩恩分艦隊大概可以稍稍鬆一口氣了,因為這次丁偉少校隨身攜帶了軍部的命令,即他們一旦遇到“執委會”號,就將其徵調入護航船隊,以增加護航戰艦的力量。畢竟,他們這次出動的戰鬥力量只有三艘戰列艦、十艘護衛炮艦、兩艘補給船、一艘運煤船,需要護衛的運輸船卻多達三十餘艘,壓力還是相當不小的,因此如果能有戰力強大的“執委會”號相助的話,那麼這次護航行動的危險性也就不那麼大了。

“執委會”號的艦長黃楊少校接受了這個命令,並表示船隻將盡快補給維修完畢,幾天後就可以隨整個護航船團一起出發前往舊大陸,以確保此次事關重大的護航行動不出差錯。

1660年11月2日,加勒比航運公司的幾艘運輸船將在兩艘除役護衛炮艦的護航下(亦是隸屬於加航公司),率先揚帆離開港口,前往北美大陸的新京港卸下六百餘名黑八旗官兵及家屬,中途他們將在哈瓦那短暫停留個一天,將一些貨物交付給東岸人在當地辛苦發展來的代理商。

話說加航公司經營加勒比海這麼長時間,成果也是做出了一些了,比如他們在各個通商港口的滲透越發深入,貨物代理商的人數和能量也越來越大——這個世界上願意和錢過不去的人還是不多——貿易利潤也穩步提高,這既得益於陸海軍在加勒比海持續軍事存在的影響,同時也有引入******、荷蘭等“戰略合作者”的幫助,這些國家在新大陸的關係

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