們是沒有太多意見的，雖然其多多少少阻礙了英格蘭國內的工業生產，但畢竟是無本生意，賺頭極大，沒人會不喜歡，於是你便看到了布里斯托爾碼頭上隨處可見的購買“髒貨”的商人。
“最近聯合省的德海爾家族鼓動瑞典官員，對進口自英格蘭的五金製品課以重稅，以維持他們在瑞典的多家冶鐵工坊、銅礦的經營，伯明翰的黑鄉鐵工業區已經有很多人在抱怨了，沃克前兩天也向我訴苦，說出口至瑞典的刀具數量大降，他在考慮是不是減少對刀具、鐵釘、工具的生產，轉而將更大的精力投入到紡織機械的攻關上。現在國內的紡織業正迎來大發展，這個行業應該會景氣很長一段時間……”忠心的僕人哈里森仍在向湯普森彙報著旗下產業的經營狀況，不過這對莫里斯·湯普森來說都是些不痛不癢的小事，蓋因無論是聖維達斯特教區的機加工作坊還是城外的建築材料工坊，都不是湯普森先生的主要財產，他的根基，終究還是在著名的莫里斯·斯通·塔克公司上啊。
“造船廠訂購的船隻建造進度如何了？”湯普森先生問起了他最為關心的事情。
“不是很好，可能還需要幾個月的時間。”哈里森如實回答道，“因為前陣子牽扯到整個聖維達斯特教區的大規模建築改造，很多造船廠都受到了影響。不過他們也向我保證，現在一切都結束了，船隻的建造進度不會再受到任何影響，除非從瑞典進口木材的渠道被斷絕。”
“瑞典的渠道斷絕了還有新英格蘭。”湯普森先生有些不滿地說道，“你給我好好告訴一下喬治，我的耐心是有限度的，明年的復活節之前，我需要見到訂購的四艘船隻能夠遠航弗吉尼亞，否則我會要他好看的。”
“我明白了。”哈里森答道，而在沉默片刻後，他似乎又想起了某件事，因此立刻說道：“最近有一些來自非洲的船隻滿載菸草進入地中海銷售，******的一些批發商吃下了很多，然後在托斯卡納、米蘭、那不勒斯、西西里等地大肆銷售，雖然暫時還未能威脅到我們的傳統市場，但我認為這值得引起警惕，因為這似乎是一個全新的競爭對手。”
“來自非洲的菸草批發商？”湯普森先生立刻警惕了起來，“來自非洲哪裡？”
“聽說是一個叫做新庫爾蘭的地方，其擁有者應該是如今正流亡德意志的庫爾蘭公爵雅各布。這是個好運的傢伙，在戰爭爆發前就將國內多家造紙、玻璃、造船工坊轉移到了海外，錢也透過呂貝克的商人轉移到了德意志，瑞典人雖然佔領了這個國家，但他們卻神奇地在非洲重新組建了政府，令人驚歎不已，很多人都說他一定是被上帝垂憐了。”哈里森說道。
“上帝從來不會垂憐一個沒有絲毫準備的糊塗蛋。”莫里斯·湯普森縱橫商界多年，從來不相信所謂的好運。在他看來，雅各布大公之所以能逃脫厄運，多半還和他事先做了精明的準備有關，而這無疑意味著莫里斯·斯通·塔克公司面臨著一個潛在的競爭對手，畢竟擠掉霸佔著地中海市場的荷蘭菸草商人是公司的既定政策，任何一個新冒出的競爭對手都值得花大力氣去了解。
“好好查查新庫爾蘭的底細，庫爾蘭公國昔年似乎與東岸關係密切，如今他們在非洲種植菸草，我不信這和東岸異教徒沒有聯絡，我需要掌握這個海外殖民地的確切情報。”湯普森先生朝哈里森命令道，而事實上他也打算過兩天就去拜訪下東印度公司的熟人，向他們打聽一些新庫爾蘭的情況。
“這個世界的競爭，真是越來越激烈了呢，未來的變化也一定是日新月異的，英格蘭，可不能缺席了這個大時代。”莫里斯·湯普森先生喃喃說道。(未完待續。)