1659年6月20日,華夏東岸共和國執委、外交部長莫三乘坐的公務馬車駛進了東方賓館,他將與下榻此地的荷蘭西印度公司代表科內利斯·比克爾進行一番商談。
荷蘭西印度公司也是東岸的老朋友了,近些年來雙方的合作程度是日益加深,從紡織品到五金製品、從軍火到大型機械、從熱帶商品到奴隸,雙方的合作給東岸帶來了大量的經濟利益,當然同樣也極大地改善了荷蘭西印度的財務狀況——這家公司之所以堅持到現在尚未破產,與東岸的貿易大行其道是重要原因之一。
當然了,西印度公司此時的財務狀況也並不比歷史上好多少,蓋因其身上還有著一個巨大的失血傷口:累西腓。
老實說,現在的累西腓對於荷蘭西印度公司來說,真的是有些雞肋了,食之無味棄之可惜。葡萄牙人多年不懈的騷擾和戰爭,使得荷蘭西印度公司花費了海量的資金用於地方防務,以至於公司董事會都有些不堪重負,很多股東嚷嚷著要與葡萄牙和談,徹底放棄累西腓,前提是葡萄牙人支付一筆鉅額贖金以改善公司財務狀況——他們相信葡萄牙人樂意這麼做,因為這些人多年來追求的就是獨霸整個巴西,當年驅逐法國人是這樣,現在想趕走荷蘭人同樣如是。
而作為西印度公司重要投資者的科內利斯,其實是不太願意看到丟失累西腓的,蓋因其本人在當地投資了大量製糖作坊,且近年來剛剛花費巨資更新了一下裝置、購買了許多西非黑奴,壓根就不想斷了蔗糖這門極為賺錢的生意。
“近幾年伯南布哥將軍區的蔗糖作坊數量下降很快,很多人不看好這裡的投資環境,再加上葡萄牙海軍的騷擾與攔截,很多人損失慘重,阿姆斯特丹一些海上保險組合甚至都不願意再為他們提供保險服務,這令大家很沮喪,然後紛紛撤資走人。”國營東方賓館一間裝飾奢華的套房內,蓄著兩撇漂亮小鬍子的科內利斯正對著莫三侃侃而談:“累西腓的製糖作坊已經減少到了不足50家,其中相當一部分還是我低價盤下來的,不然還要更少。這真是個令人感到悲傷的故事,葡萄牙人的攻勢實在太猛了,除非本土的海軍艦隊能夠再次兵臨特茹河口,逼迫他們就範。”
“那麼,科內利斯,您這次風塵僕僕地趕來我國,是為了什麼呢?您帶來了貴公司的什麼決斷嗎?”莫三隱隱有些期待地問道。東岸人與荷蘭西印度公司打交道的次數太多了,從早期的庫艾特船長到後來的比克爾家族,雙方之間的合作也是全方位的,雖然近兩年因為新西班牙貿易一事搞得有些生分,但總體上來看雙方的關係仍舊以正面居多。
“是的,老實說,這次公司做出的決定正式你們所希望看到的。哈,沒錯,公司董事會、澤蘭省議會、鹿特丹市議會、弗利辛恩市議會已經一致批准,一旦本公司打算出售新尼德蘭殖民地——注意,包含從瑞典人手裡奪來的新瑞典哦(即後世特拉華州一帶)——那麼貴國政府將是第一考慮物件,整體作價三百萬盾(約合一百萬元),可分三年付清,期間不計利息。”科內利斯·比克爾微笑著說道,“公司董事會今年年內就會將此事提交海牙三級議會審議,透過的可能性很大。”
“這真是個好訊息。”莫三又驚又喜地說道,當然他很快就回過了神來,然後看著言笑晏晏的科內利斯,用盡量平靜的語氣說道:“那麼,科內利斯,現在該是談談我國政府需要付出什麼樣的代價了吧?”
科內利斯聞言點了點頭,說道:“放心,這並不困難。公司董事會希望加入貴國獨霸的新西班牙貿易,以此作為出售新尼德蘭優先購買權的前提。”
其實,嚴格蘭說,此時的新西班牙貿易並未被東岸人所壟斷,蓋因加勒比航運公司目前的規模還不夠大,實力還不夠強,對十大開埠港口海關的控制程度也不夠深入,因此加勒比海上仍然有大量的英、法、葡、荷、西、丹、瑞乃至德意志邦國的走私船活躍著——雖然派駐聖胡安的東岸海軍艦隊已經夠努力了,但要知道他們的船隻數量仍然有限,並不足以徹底遮斷這片海域,因此歐洲走私商品仍然在持續流入新西班牙市場。
不過,荷蘭西印度公司不是那種眼皮子淺的鼠目寸光的公司,他們當然知道在東岸政府全力以赴的協助下、在加勒比航運公司不斷增強的實力面前,來自舊大陸的走私商船唯一的命運,大概就是被徹底逐出新西班牙市場了。這個過程或許僅僅需要不到十年時間,搞不好更多,真到了那時候,荷蘭西印度公司業務內很大的一塊也就要被荒廢掉了,而這顯然才是他們同意將新尼德蘭的優先購買權授予東岸人的原因所在——要知道,之