1699年7月3日，雪松堡，晴。
魏承武穿著一雙鯨魚皮做的套鞋，站在滿是積水的泥坑裡，手拿榔頭，在一艘船的外殼上敲敲打打。鯨魚皮做的鞋就是後，裡面墊一點防寒用的物事，穿起來非常保暖。而且即便是在冬季酷寒的天氣下，這種鞋不裂、不變形，當真是苦寒之地第一等的製鞋用料。
他們正在修理的船隻是海軍運輸船“白楊”號，一艘排水量500餘噸的三桅帆船，是由臺灣銀行租下來，然後分配給魏承武領導的“北勘察加及阿留申地考察探險隊”使用。船上本有30多名海軍官兵，如今一同在臺灣銀行內借調供職。
當然被臺灣銀行借調來的並不僅有海軍。在這支考察隊內，同樣有來自庫頁島、蝦夷地各縣的預備役守備團士兵三百多人，以及來自滿蒙開拓隊的蒙古騎兵三百人（去年抵達）。這些士兵，如今都被編成了阿留申地挺進支隊，駐守在雪松堡這個苦寒之地。
如今的雪松堡，總計有600名士兵，近百名水手（含海軍官兵），150多名礦物學家、動植物學家、醫生、獸醫、馬伕、伙伕、廚師、警衛、臺灣銀行職員、修理匠人等各類人才，總人數還是相當不少的。
雪松堡在1697年冬季來臨前粗粗建了一下，幫助第一批登陸的人員渡過了阿留申地嚴酷的冬季。而等到1698年夏天，登陸人員用運過來的木料及其他建材，花了整整五個月的時間將其重新修繕了一番，如今已經是一座周長超過五百米的堡壘了。城頭上也安裝了二十多門火炮，城牆外圍也修了一些防禦工事，加上剛剛補充的彈藥和食品，已經堪稱固若金湯——當然也僅僅是在這人煙稀少的阿留申地如此了，放在其他地方，這樣粗糙、狹小的堡壘未免貽笑大方。
1698年的時候，因為修建堡壘和幹船塢（用來給船隻過冬）花費了大量的精力，導致外出探險的人數嚴重不足，只匆匆阻止了海陸各一次探險。其中陸路探險人數不多，由一名中尉率領，他們沿著堡壘前方的一條河流前進，一邊考察，一邊繪製地圖，採集標本，最後在冬天來臨前返回駐地。
海路探險則由魏承武上尉親自率領。他們操縱著那艘二十馬力的全蒸汽鋼製快船，沿著海岸線航行，一邊測量水深，一邊繪製地圖。毫無疑問，這是一項艱苦且繁瑣的工作，加上他們大量人手被用在了修建堡壘及船塢上，直到冬天來臨前仍然沒有全部完成工作。因此，到了今年（1699年）夏天，隨著另外一艘二十馬力鋼製快船的抵達，魏承武上尉覺得這事不能再拖延了，於是便派遣了兩名信任的心腹軍官，讓他們分別帶隊，乘坐這兩艘鋼製快船，沿著不同的方向進行探險並繪製地圖。
至於他本人，則留在雪松堡內處理其他事務。有了鋼製快船，地圖測繪會變得更高效一些，已經無需他親自出馬了，還不如留在雪松堡內處理日常事務。而所謂的日常事務，其實也非常簡單，包括但不限於操練士卒、捕魚曬網、修理船隻等等。當然最重要的，還是要儘快組織一次新的探險，海上探險！
他們現在的位置，他有一些猜測。畢竟緯度這個東西是可以自給測量出來的，雖然沒有經度來精確定位（他們在大海上迷航過，用時間來測經度已不可靠），但在北緯59度附近，已知自己位於一塊陸地——很明顯，他們目前所在的地方並不是島嶼——西海岸的情況下，大體上定位還是可以做得到的。畢竟，他手頭有一份只有他本人及幾位船長、航海長才能閱覽的地圖，對照一下的話，心裡基本有數了。目前要做的，就是勘測一下海岸線附近的水深、地形及植被情況，繪製一份更精確的地圖，為將來更深入的探險做好準備。
魏承武如今就在和普通工匠一起修理船隻。雪松堡就這幾百號人，生活艱苦，每個人都要成為多面手。魏承武尋思著自己作為領導，也得起到一些表率作用，因此偶爾會出現在各個勞動場所，承擔一些工作。比如前些日子他就和手下人一起處理捕來的鮭魚及海豹，今天又來修理“白楊”號，某種程度上確實提升了一點士氣。
按照去年聯絡時得到的計劃，如果順利的話，9月中旬還會有一艘滿載麵粉、烈酒、藥物及禦寒物資的商船過來，給雪松堡這邊補充庫存。他們現在還沒種糧食——事實上也沒法種——食品除了漁獵、採集之外，全靠海峽對岸派船運輸過來。而在這一船食品抵達後，庫存差不多也就充足了，接下來他們可以做一些更重要的事情。
他盤算了一下目前手頭的資源，人員和物資不算，最重要的其實是交通工具。陸上交通工具不談，不過區區兩百來匹還