樂之揚久聞道衍之名，此人綽號“病虎”，既是席應真的高足，也是燕王府的謀主，俗家姓姚名廣孝，為人特立獨行，拜了席應真為師，卻不入玄門，只以和尚自居。樂之揚不意此時遇見此人，只好說道：“小弟久聞師兄風采，今日一見，名下無虛。”
水憐影聽了這話，回頭看來，一臉驚訝，樂之揚不待她發問，捉住她手，輕輕捏了一下。
女子只覺被捏之處酥麻入骨，雙頰染上一抹紅暈，她只怕失態，匆匆轉過臉去，誰知這一回頭，忽見朱高煦色眯眯望著自己。水憐影大為不快，轉過目光，冷冷看向別處。
忽聽道衍笑道：“我剛從陽明觀出來，聽師父說，師弟你在辦一件大事，卻不知辦得怎麼樣了？”
“別提了。”樂之揚微微苦笑，“如非師兄援手，別說辦事，小命兒也保不住。”道衍沉吟道：“這件事和鹽幫有關麼？”樂之揚道：“多少有點兒關係。”道衍“唔”了一聲，皺眉不語。
朱高熾一邊聽見，奇道：“張士誠死後，天底下還有鹽幫麼？”
“鹽幫自古有之。”道衍慢悠悠說道，“販賣私鹽，本是干犯國法，取利於生死之間，若非膽識過人，決計難以成功。故而鹽幫子弟，太平時販賣私鹽，遭逢亂世，就是竊國大盜。近代有名的如張士誠，更遠一些，唐末之時，黃巢、朱溫都是鹽幫弟子，二人禍亂天下，竟然滅亡大唐。”
朱高熾聽得動容，朱高煦卻大剌剌說道：“黃巢我知道，這個朱溫卻沒聽過。朱溫，豬瘟，這名兒真他孃的大逆不道，豬遭了瘟，那不是詛咒我老朱家麼？”
朱高熾臉色發青，怒道：“二弟你少說兩句，聖上聽見了，仔細你的皮。”朱高煦笑道：“怕什麼？老頭子又沒長順風耳。”
朱高熾正要斥責，忽聽馬蹄聲響，護衛們空著手回來。朱高煦勃然大怒，問道：“人呢？”
“殿下恕罪。”眾護衛跪在地上，一人苦著臉道，“那些人鬼得很，轉個彎兒就不見了。”
“放屁。”朱高煦舉起馬鞭，抽在那人肩上。那人哆嗦一下，不敢動彈。朱高煦還要抽打，樂之揚舉手擋住，笑道：“殿下息怒，鹽販子都是老鼠，偷偷摸摸地見不得光，令屬下卻是猛虎，老虎捉老鼠，大材小用，捉不住大傷虎威，捉住了也無光彩。”
朱高煦聽了這話，神色稍緩，點頭說：“不錯，我燕王府的虎衛，不能跟鼠輩一般見識。”一揮手，叫道，“都起來吧！”
眾護衛方才起身，朱高熾笑道：“道靈仙長，揀日不如撞日，你隨我們一同赴宴如何？”樂之揚搖頭說：“魏國公又沒請我。”朱高熾笑道：“不打緊，魏國公是我的舅舅，外甥帶朋友去舅舅家吃飯，本來就是極平常的事兒。仙長又是老神仙的徒弟、皇太孫的伴讀，朝廷之中，不知多少人想結識你呢。”
“世子說的是。”道衍也笑道，“你我師兄弟見面，怎麼也得喝上兩杯。”
樂之揚想了想，湊近水憐影耳邊說道：“鹽幫死纏爛打，唯獨害怕官府。而今之計，混入官府，才能避開他們的糾纏。”朱高煦見他二人舉動親密，油然生出一股妒意，當下背起雙手，重重咳嗽兩聲。
兩人應聲分開，水憐影掃視眾人，神色疑惑，勉強點頭道：“憐影落難之人，全憑樂公子主張。”
樂之揚笑了笑，拱手說道：“世子盛情難卻，我就老著臉皮蹭一頓飯吃。”朱高熾大喜過望，說道：“好，好，舅舅見了你一定高興。”
朱高煦得與佳人同行，也是兩眼放光，忙叫護衛騰出兩匹駿馬。水憐影說道：“我不會騎馬，一匹就夠了。”朱高煦涎著臉笑道：“姑娘若不嫌棄，跟我同乘一騎如何？”
他出言無狀，水憐影默然不答，冷冷望著遠處。朱高熾忙說：“二弟，男女有別，還是另找一輛馬車為好。”
朱高煦大怒，回頭瞪視兄長。朱高熾知道他的性子，故作不見，找來一乘馬車供水憐影乘坐。
一行人前往魏國府，朱高煦不時偷窺車內，可惜布簾嚴密，不見女子容顏，一時心癢難禁，捱到樂之揚身邊，笑嘻嘻問道：“小道士，你跟那姑娘如何稱呼？”
樂之揚隨口答道：“萍水相逢。”朱高煦又問：“她貴姓？”樂之揚道：“姓水。”朱高煦一拍大腿，笑道：“人如其姓，果然長得水靈。”忽地湊近樂之揚，笑眯眯說道，“仙長跟她說說，做我的姬妾如何？”
朱高熾、道衍一邊聽見，均是大皺眉頭，不過朱高煦一貫荒淫，就連朱元璋也很頭痛，兩人縱使勸說，他也未必肯聽。