定優劣。入關之後，採納范文程的建議，推崇孔孟，開科取士，以藝文教化士民。自那時起，文職便高於武職。以武職改授文職的事極為罕見，在你之先，只有三例。”曾國藩右手緩慢地梳理垂在胸前的長鬚，以慈愛的眼光望著楊嶽斌，“一例是順治朝徐湛恩以侍衛改郎中，一例是乾隆朝黃廷桂以提督改總督，一例是嘉慶朝楊遇春以提督改總督。兩百多年來，你是第四例由武職改任文職的人。厚庵呀，你可要好自為之。”
曾國藩父親般的關懷使楊嶽斌激動萬分：“卑職一定牢記老中堂的教誨，不負聖恩。”說著，開啟隨身帶來的包袱，從中取出一個布包來，充滿感情地說，“卑職此去陝甘，路途萬里，不知何時再得相見。這裡有一件護身坎肩，送給老中堂，就算是卑職離別時的一點小禮物。”
“厚庵，你這是做什麼？”曾國藩停止撫須，但並沒有伸手去接楊嶽斌遞過來的布包。
“老中堂，卑職知道你老平生不受禮，也不喜歡送禮的人，故卑職十多年來身受大恩，卻一文禮物未送，但這次不同，請您老務必賞臉收下。”
見楊嶽斌說得懇切，曾國藩這才接過包袱。開啟布包看時，只見鹿皮坎肩上，魚鱗般地佈滿了薄精鋼片，銀白色的光芒照得他幾乎睜不開眼睛。“厚庵，你雖改文職，畢竟是武將出身，此去陝甘，仍要帶兵打仗。這樣好的護身坎肩，穿在你的身上作用大，送給我有什麼用！你還是自己留著。”曾國藩把坎肩包好，遞了回來。
“老中堂請聽卑職說明。”楊嶽斌忙以手攔住說，“卑職還有兩件護身坎肩，足可在戰場作防身之用。這件之所以送給大人，一來是它輕軟，大人體弱，笨重的坎肩不宜；二來這件坎肩乃家父留下來的，意義不一般。大人，您老雖不上戰場，但也要提防刺客。”
曾國藩想起幾次遇刺的往事，深覺楊嶽斌的話有道理，遂不再推辭：“這是令尊的遺物，我收下心中有愧。”
“其實，這也不是家父的東西，家父給我這件坎肩時，說起了它的來歷。”
“它的來歷如何？”曾國藩很有興趣地問。
“這件坎肩本是一個護排鏢師的。”楊嶽斌慢慢地說，“三四十年前，湘江上有一個很有名氣的護排鏢師。他武藝高強，為人耿介，手下有十個本領好的徒弟。鏢師被湘江上第一富有的排主所僱請，多年來往返于衡州、長沙、漢口之間，從來沒有出過事，沿途強盜都怕他。後來，老排主死了，少排主掌舵，不喜歡鏢師的直爽脾氣，加之鏢師也老了，幾次想辭掉他，只是見他手下徒弟都是好漢，防盜護排少不了他們，只得依舊高價僱用。鏢師本人卻沒有看出這一點。他覺得徒弟們長期跟著他，不能自立門戶，出息不大，於是把一個個都推薦出去。幾年後，身旁的徒弟都###了，少排主也便將他解僱了。鏢師回家後不到一個月，便被仇人害了。臨死前，家父去看他。他送給家父這件護身坎肩，沉痛地說：‘英雄不可自剪羽翼！’”
第一章 裁撤湘軍（33）
曾國藩心裡猛地一怔，兩眼直直地望著楊嶽斌。他一向將楊嶽斌視為樸訥無文的周勃式的人物。楊嶽斌不善言辭，也不喜言辭，偶有所論，必然是思之至深，非說不可的話。曾國藩喜歡這種性格，他討厭誇誇其談而又沒有真知灼見的人，提倡訥於言而敏於行。楊嶽斌可謂這方面的典型。因此，楊嶽斌每有所言，曾國藩都極為重視。剛才這句“英雄不可自剪羽翼”的話，引起了他的強烈震動。儘管這句話在決定裁軍之後，他不時聽到人們說過，但都遠遠不及從楊嶽斌口中說出的分量。
“厚庵，看來你送我這件坎肩的背後還另藏著別的內容。”曾國藩回過神來，又不自覺地###鬍鬚了。
“老中堂，”楊嶽斌將上身傾斜過去，鄭重地說，“目前陝甘回民騷亂，朝廷派卑職去的目的在於平亂。陝甘綠營不能當此大任，卑職還將請求隨帶一支湘軍去；若朝廷允許，將從水師中抽調。水師官勇能打仗的多，且是卑職的老部屬，刀光血火中過來的弟兄們，到底信得過些，所以請大人暫不要解散長江水師。大人要撤湘軍，這當然是很英明的決定。江南的大仗已經結束，再養一支十多萬的人馬，既耗費糧餉，加重百姓負擔，又讓朝廷不放心，不是好事。何況仗打久了，軍營暮氣很重，###成風，若不裁撤，也會成事不足，敗事有餘，故卑職對裁軍完全擁護。不過，卑職說句實話，據說大人要把湘軍全部裁掉，卑職以為無論為朝廷著想，還是為大人著想，都不太妥當。這件事，卑職想了很久，請大人寬恕卑職的魯莽，聽卑職說幾句心裡話