年紀，這麼懂禮貌。紹純兄，你家教有方啊！”“哪裡，潤區兄過獎了。”一陣攀談過後，譚潤區談起了長子世名上私塾的事。陳益懷老人一聽，立即一口應承下來：“成啊！世名的祖父不在了，他孫子唸書的事我還能不管？”“紹純，”他轉頭告訴兒子，“既然潤區捨得把世名送來唸書，就收下他吧！”陳紹純點頭稱是，並說：“潤區兄，請放心，我會把世名當親生兒子對待的。”於是，譚潤區將兒子譚世名留在二都，回家去了。那個叫譚世名的孩子開始了在陳家的寄宿生活。陳家大院。譚世名正與秋葵等弟妹嬉鬧。陳家人丁興旺，秋葵兄弟姐妹一大群。
譚世名感到，與這麼多小夥伴生活在一起格外地快活。有時候，老太爺陳益懷還開啟話匣子，講述一串串征戰拼殺的精彩故事，譚世名每次都聽得如痴如醉，而且不停地問個究竟才作罷。放學回家時，陳家小夥伴常常是在老祖父老祖母的指點下，舞棍弄棒，譚世名就在旁邊喝彩觀戰，好不快活。譚世名很快融入了陳家那充滿親情的氛圍裡。一天，譚世名正在聽老太爺陳益懷講故事。忽然，陳家長孫陳庶康從東山學堂回來了！譚世名一聽，趕緊去找庶康大哥。世名曾與庶康大哥同在家鄉楠竹七星橋蒙館讀私塾，後來，庶康大哥去了東山學堂讀書。世名羨慕極了，但是父親不許他讀這種洋學堂，卻把他送到二都讀私塾。世名一見庶康大哥，親熱地握住了他的手。陳庶康早就聽說世名來自己家寄宿讀書了，他與世名少年朋友，親密無間，如今久不相見，十分高興，兩人立刻攀談起來。世名早就有報考東山高等小學堂的願望，他很想從庶康大哥那裡聽到有關東山學堂的情況。“康兄，我早就想考取東山學堂了，可是父親不準，又把我弄到了二都啃古書、做文章！”世名急切他說道。“世名，”庶康說，“你不要性急，要慢慢地做父親的工作。”
“不過，”庶康話題一轉，“這個東山學堂你還是要爭取考上。”接著，庶康詳細介紹了東山學堂的情況。他最後說：“在這個學堂讀書，對我們這個時代的青年，最有教育意義。我們在學校學的是白話文，還有數學、自然科學、英語、音樂課、體育課哩。另外，學校還附設了軍事課，早點名，晚訓話。學校的老師經常給我們講，為什麼中國受窮的道理，講封建皇帝腐敗，喪權辱國，所以外國人侵略我們，中國人民遭受封建主義、殖民主義雙重壓迫！學校還有一些書刊、報紙，專門講全國發生的事情……”世名聽得入迷，更加嚮往這所高等小學堂了。他暗下決心，一定要考取東山學堂，像庶康兄一樣。陳庶康還告訴世名，他現在已經改名叫陳賡了。不久，陳庶康——陳賡因反抗父母包辦婚姻，毅然出走，投奔湘軍。後來，他考入黃埔軍校，從此揭開了人生歷史上的輝煌篇章。1955年，他步入中國人民解放軍大將之列。春去春又來。轉眼間，譚世名已經在陳家寄宿三年了。楠竹山村。山青水秀，竹林叢叢。幾幢灰色瓦房矗立村莊中央，分外醒目。這院落，庭院寬敞，小院套大院，正房廂房、書屋廳堂，屋後還有個小菜園。院子的大門是牌樓式的，兩扇紅漆大門上雕刻著一副對聯：忠厚傳家久，詩書繼世長。譚世名興沖沖邁進了這院落的大門，三年私塾期滿，他終於回到闊別已久的家了。母親聽說長子回家了，抹著眼淚笑了。欣喜並沒有持續幾天。譚世名向父親譚潤區提出要考東山學堂。父親又一次一口拒絕了。父親有父親的打算。
他與兄弟剛剛分了家，自己一家六個兒女，加上他們夫妻，八口人生活水平有所下降，長工解僱了，但自己這個“秀才”不會使牛耕田，家境出現困境。
世名是長子，自然要負擔一份責任。當然，這是次要的。關鍵是他覺得世道混亂不安，把兒子放出去，是不會回來的！譚世名又不得不按著父親的意願，啃讀古文兩年。這兩年裡，譚世名學會了“鬥爭”，他不甘心被關在家裡讀死書，鑽“古董”，做文章，而是趁父親不在的時候，走出家門，到七星橋小學找黃老師探聽訊息，借閱報紙，觀察時局的變化。譚世名求學報國之心更加強烈。每年東山學堂招考新生，他與父親總要發生一個回合的鬥爭。日子一久，他開朗的臉上逐漸失去了笑意，變得沉默寡言了。母親看在眼裡，急在心裡。但是，丈夫的脾氣她又知道，怎麼辦呢？這時，父親譚潤區為拴住兒子的心，決定為兒子找個媳婦。譚潤區相中了二都柳樹鋪好友陳紹純的四女兒秋葵。他哪裡知道，兒子譚世名在陳家寄宿三年，與秋葵姑娘兩小無猜，互生戀意，早就好上了。有時，秋葵的小弟弟來譚家找譚世名玩，實際上是為秋葵和譚世名互遞情書和資訊！父親不讓自己上學堂，譚世