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除卻那天廟會之外，阮鈺多日來都在屋中讀書，難免覺得身子骨有些僵了，今晨見窗外天色正好，一時興起，便準備去郊外走走。
城外有座西山，據說上面生長了不少草藥，老管家頗善此道，生前時常親自過去採摘，家中常備的藥大多都是他那時配成，只是時隔多年，如今也用得差不多了。
阮鈺自年幼時便很好學，對此頗有興趣，就跟老管家忠伯學了不少辨認藥材的本事。忠伯待他如子侄，父親並不阻攔，也就仔細教導，從不藏私，就連一些他自己研究出來的藥方也都陸陸續續地傳給了他。如今他既要出去活動活動，不如就去西山採點草藥，回來試著自己配一配，給家裡補點常備的藥物，也不算辜負忠伯教導一場。
更何況兩年之後便是鄉試之時，阮鈺暗忖，他守孝在家已有數年，但閉門造車不利於做學問，他須得遠行遊歷，增長見識。至於所去之地……賀兄之事到底還是讓他有幾分擔憂，不如便一路往餘杭去，總歸還是瞧一瞧更放心。另有一些老屋子要修葺，有些租賃事也要處理一番，去處不少……遊歷途中山難水險，若是他把這本事練熟了，到時定是有用處的。
思及此，他去翻了翻書架，從裡面抽出本書皮泛黃的冊子來。
這冊子是本圖冊，每一頁上都繪有一樣藥材，再有幾行字說明藥材的用處、採摘之法等。圖是忠伯用炭筆勾成，頗為傳神，字則是他七八歲時所寫，略有稚嫩，如今正可拿來做個參考。
阮鈺把冊子翻到最後，上面記錄著配藥的藥方，他仔細看完，自覺胸有成竹，便去準備了一些採藥的工具，再備下些點心酒水之類，一起放進竹簍裡。
然後，他背起竹簍，慢悠悠地出了縣城。
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西山不算太高，不過在一眾野山中卻頗顯秀致，就連隨意生長的花草顏色都似乎更亮眼些，叫人瞧著便很喜愛。
阮鈺興沖沖地往山上走，還沒走到幾百步，忽見石頭縫中探出的一抹綠意十分眼熟，連忙湊過去看，看過了又拿不太準，他便從竹簍裡拿出冊子，翻到第十二頁……哎呀，果然是那頁所繪的草藥，仔細比對一點不錯。他這才依照冊子上所寫方法小心採摘下來，心滿意足地放進竹簍裡。
這麼快就採到一株合用的，阮鈺的興致更高了，也不顧自己微微出汗，徑直再往上走。大約每走個一段，少則幾十步，多則幾百步，他總能遇見一兩樣草藥，不禁暗自覺得西山傳言不虛，這些草藥有的正好是配方里所需的，有些則是很眼熟、應是有其他用處的常用藥材，都被他高高興興地摘下來，一一收攏好。
不知不覺過了半山腰，突然有一陣“轟隆隆”的激流奔湧之聲從不遠處傳來。
——這聲音，難道是瀑布？
阮鈺正覺得口渴，就循著聲音往那邊走過去。
果然越是接近，水聲越響，他撥開一些藤蔓，繞過一片雜樹，就見前方豁然開朗，正是一汪碧色潭水。潭上飛瀑垂落，如同匹練，潭中水光粼粼，美不勝收。
阮鈺不由呆了呆，高興地走到潭水邊，找了個平穩的地方半蹲下來，小心翼翼地掬起一捧水。水色清冽通透，他忍不住喝了一口，實在是甘甜純美的好滋味，同時又有一股涼爽湧上心頭，吹散了那絲絲的熱意，舒服得很。
潭水好喝，阮鈺拿出竹筒，舀了一筒放在旁邊，再揹著竹簍，來到潭邊的一塊岩石前。然後他從竹簍裡拿出一塊麻布，鋪在地面，又把點心與酒水一一取出，放到麻布上。
四下不見人，他就微微放鬆，隨意地靠坐岩石前，拿起一塊點心吃了。
爬山採藥是個體力活兒，剛剛興致高的時候不覺得，現在稍微一停便感覺到疲憊，肚中也是飢腸轆轆。此處景色清幽，又很涼爽，正好休息片刻，填飽肚子。
點心是從東街老字號買的，傳承技藝百多年，滋味甚好，酒則不烈——實在是阮鈺從前極少碰酒，又想著年歲漸長，日後難免會與友人聚會，酒量該當要早早練起來，才買來一些助興。
於是他吃幾口點心喝點酒，有時酒有些辣了再喝幾口潭水，感覺愜意極了。
恰這時，有道女聲在不遠處響起。
“阮相公，你怎麼在這？”
阮鈺側頭一看，就見前幾日見過的封姑娘正俏生生立在一片花叢裡，面色訝異。他便站起身，略行一禮：“封姑娘。”
封三孃的目光落在石頭邊的竹簍上，見裡面探出了幾片草藥葉子，恍然