那夜，他坐在農家的門檻上，喝著劣質的濁酒，聽那叫做趙大勇的村夫說話。
“唉，她們母女也挺可憐的……聽說她丈夫是個做生意的，整年整年都不回家，娃娃五歲了，連個名字都沒有。後來，還帶了女人回來，把她給休了。剛到我們村那會兒，那娃娃連話都不怎麼會說，嘖，可憐哪……這麼好的女人，我看那男人一定是良心給狗吃了！定要遭雷劈的！兄弟你說是不是？……”
他苦笑，一杯一杯地喝酒。只是，這樣的劣酒，醉不了人……
……
那一年，他什麼都沒換，就回到了山谷。而後，號令門下離開這裡，換了隱居的地點。
從那以後，戚氏兵器在江湖絕跡。“戚氏兵器，千金難求。以物易物，方顯其優。”，這段話流傳了幾年之後，也再不被人提起……
……
紹興二十三年，春，行風鏢局接了一筆大生意。
看似普通的木匣裡，裝著號稱“戚氏絕器”的神兵。託鏢的，是那銷聲匿跡九年之久的戚氏當家。目的地，是江陵英雄堡。
為了保全這趟大鏢，行風鏢局請來了太平城相助。
二月，四隊鏢車從行風鏢局出發，沿四條不同的路線，直奔英雄堡。
那時的江湖，正值多事之秋。
江湖上，流傳著這樣四句兒歌：
太平城裡不太平，
英雄堡中英雄盡。
神農世家百草嶺，
夜夜鬼哭到天明。
……
卷三·暗流洶湧
九故十親
太平城裡不太平，
英雄堡中英雄盡。
神農世家百草嶺，
夜夜鬼哭到天明。
這段兒歌，江湖上人人知曉。
太平城，小小沒去過，裡面太不太平，她自然不知道。英雄堡，她有幸待過幾天，但有沒有英雄這件事，她也不太清楚。而走了半個月水路之後，她面無表情地站在神農百草嶺上，靜靜地等鬼哭。
當然了，大白天的，哪來的鬼哭！小小不禁笑了起來，她轉個身，看看四周滿布的藥草。不愧是江湖三大家神農的聖地，這一大片的山嶺上，種著各種地域不同的草藥，從山腳到山頂，層層各異，令人歎為觀止。
而讓小小更加讚歎的是，這片山嶺並不設封。她不過站了一炷香的功夫，就有十幾個人揹著藥筐來採藥。而這些人中，有農夫，有書生，有老嫗也有孩童，各色人等俱全。一時間，她不禁覺得那“神農歸隱，閉門不醫”的說法純屬無稽之談。
她蹲下身子，看著滿地不知名的草藥，突然，從一片綠草中發現了一點紅色。她立刻笑了起來，那是很小很小的一顆蛇莓。她從小嘴饞，只要在路邊看到了蛇莓，一定採來吃。
師父見了，直搖頭，訓道：也不看看有毒沒毒就往嘴裡塞，總有一天出事！
她吮著蛇莓，理直氣壯地回一句：毒死總比餓死好！
師父聽完，哭笑不得地看著她，半天才吐出一句：從小就這樣，只要給你吃的，不管是誰你都跟著走。以後誰娶了你，肯定哭都來不及！
那時的她，絲毫沒理會師父的抱怨。嫁娶的事，對她來說，太遙遠了些。可是……現在呢？
小小託著腦袋，對著那顆蛇莓嘆氣。
“左姑娘。”沉厚的聲音在身後響起。
小小立刻跳起來，轉身，“巴長老！”
來者是神農上七君的巴戟天。他看了看小小，又瞥了一眼地上那顆蛇莓，笑了笑，道：“左姑娘對草藥也有興趣？”
小小抓抓頭，“沒……就是隨便看看……巴長老是來採藥的？”
巴戟天微微搖頭，道：“吾專為姑娘而來。”
小小一驚。糟了！先前診脈，巴戟天應該早知道她腕中的淬雪銀芒已除，難道現在是來興師問罪的？！
巴戟天卻含笑開口，問道：“吾聽說，先前齏宇山莊地宮之內，是姑娘踩死了長生雌蠱？”
小小本來驚恐，聽完他的話，卻不知道要不要驚恐了。她咽咽口水，點了點頭。
“長生蠱是天下人夢寐以求的寶物，世人之中，又有誰不想長生不老……”巴戟天抬眸，看著滿山的草藥，“吾輩醫者，救人是天職，而妄圖扭轉天命、起死回生，卻是執念。陵遊、石蜜都是吾派翹楚，自是深諳此理。只是……”他收回目光，看著小小，“姑娘卻能放下執念，毀掉長生蠱……”