且！”飽含著屈辱的淚水，李鴻章發出告別青澀歲月、進入成人世界的憤怒吼聲，這不僅標示他作為個體的獨立，也在宣告淮軍業已脫離湘軍，成為一支獨立軍隊。 瓜熟蒂落，成長總是意謂著決裂。當然，此處所謂決裂，乃是精神世界的一空依傍，獨立寒秋，而非現實世界的謝本師，逐逆臣。因為，冥冥中似有天意，並不願意破壞這對師生的半生緣。南北事態的順利發展，消弭了此次忠誠與背叛的危機：寫就此信後的第三天，李鴻章就克復了蘇州，無庸“暫留”黃翼升；而與此同時，苗沛霖軍被陳國瑞攻潰，淮河也無庸黃翼升“協守”。尤為奇妙的是，搭載此信的安迪祿船在途中焚燬，曾國藩並未見到這封“詞意乖忤，氣質不平”的決裂宣言 ，心中不必憑添無謂的“纖芥”。曾、李二人註定要走上各自的道路，慣於弄人的天意卻不著痕跡的消泯了可能的現實決裂，讓二人的離合在時間中顯現為漸行漸遠的溫柔軌跡，而不是空間中斬然可辨的北轍南轅。  
蘇州殺降
大半年後，李秀成在站籠中寫“回憶錄”，提到蘇州失陷： “蘇、杭之誤事，洋兵作怪，領李撫臺之銀，攻我城池。洋兵見銀，打仗亡命” ； 其實，當日他在城中防守，手下也有白奇文（Henry Burgevine）帶領一干“牛芒鬼子”（李鴻章對外國僱傭軍的汙衊之辭）幫他作戰。“洋兵”云云，實在是烏鴉莫笑豬黑，彼此彼此。不過，對方軍中的戈登（Charles Gordon），確實是“打仗亡命”兼擅謀略的的一流人才，比白奇文之流要強上萬萬。正是他和程學啟的合作，才“踏平”蘇州城外的石壘、長城，緊逼城下，導致太平軍守將郜永寬等人乞降，並引發一場殺降的大風波。在全面介紹殺降事件前，我要引用英國詩人拜倫的一句詩，幫助讀者對戈登獲得一個感性的認識： 其中也有大名鼎鼎的異邦人， 雖說國籍不同，倒全是自願投效， 他們出生入死並非為了拯救祖國 或王冠，而是想有一天當個將校， 而且也巴望不時地洗劫城鎮， 這種事對於年輕人當然有味道 ； 這首詩寫於拜倫在義大利參加燒炭黨、與奧地利人作戰期間，由於來源於生活，所以，對外國僱傭軍的刻畫，十分妥貼。據說，戈登敏感、多變、理想主義的思想和言行，是因為他的同性戀傾向 ，那麼，再加上拜倫所謂“當個將校”的極端榮譽感，讀者不難在腦海中推想出戈登將軍的大致形象。 他的中國朋友程學啟，原為太平軍將領，咸豐十一年駐守安慶，陣前倒戈，向曾國荃投降，妻子未及同行，皆被殺害。懷著刻骨仇恨，在攻打安慶時，極為奮勇，最堅固的石壘就由他“力攻拔之”。湘軍攻克安慶後，其鋒甚銳，“雞犬都有昇天之望”，但他以桐城“客籍混入其中”，不免受到地域、資格方面的歧視，頗難出人頭地。碰上新建淮軍這個機會，遂毫不猶豫的轉換門庭，從人浮於事的大機構跳出身來，緊跟大老鄉李鴻章，參與到篳路藍縷然而充滿希望的創業中去 。一年多時間，他率領開字營攻城拔寨，積功累累，眼前的蘇州城一旦拿下，則將成為當之無愧的淮軍第一名將。 程學啟和戈登，就是殺降事件中最重要的兩個人。殺降殺降，先降方可得而殺之，我們先說降。 蘇州城本由李秀成鎮守，但去年秋天他帶兵攻打曾國荃，便委派手下愛將譚紹光留守蘇州。攻破曾營失利，李秀成並未回蘇，而是渡江北上，隨後而西而南，轉了一大圈，到處被湘軍追殺，無法落足。此時，南京再度告急，洪秀全緊急召調他回到南京。旋即蘇州告急，譚紹光“日日飛文前來”，他急於赴援，而洪秀全堅決不允。好說歹說，要他“助餉十萬”，方準東去。不得已，李秀成變賣家產、首飾，湊齊十萬“保證金”。同時，洪秀全限令他四十日內必須“回頭”，否則，“依國法而行”。太平天國除了天父天兄之類的宗教米湯是否還有別的乾貨，我研究不深，未知其詳，但類似這種以私濟公的操作手法倒是屢見不鮮。到蘇州後，草草幾仗，太平軍節節敗退，防線越退越後，眼見得大勢已去。除了譚紹光，其他如郜永寬、汪安均、周文嘉等，都隱約有了投降的意思。某日，李秀成與他們交心： “主上蒙塵，其勢不久。爾是兩湖之人，此事由爾便，爾我不必相害，現今之勢，我亦不能留爾。若有他心，我乃國中有名之將，有何人敢包我投乎？” 爽快人說話就是痛快。熬不下去，你們儘可或走或降，兩不“相害”就好。但我是撲克牌上的黑桃A（洪氏父子當是大小王），和敵軍是你死我活的關係，各位就沒必要拉著我一塊投降了。眾人大表忠心： “忠王寬心。我等