替的現象：冬天時大自然死亡，是因為索爾的鐵錘被偷到約騰海，但是到春天時索爾便將它取回。如此這般，神話的作用便是為人們不瞭解的事物尋求一令解釋。
然而，一則神話可不只是一個解釋而已。人們同時也進行與神話有關的宗教儀式。我們可以想象當時的人在荒旱或作物歉收時，如何依照神話情節來搬演一齣戲劇。也許村裡一名男子會打扮成新娘，用石塊綁在胸部，以便從巨人那兒偷回鐵錘。人們這樣做的目的在採取若干行動以促使下雨，好讓田地裡長出作物來。
除此之外，世界其他各地也有許許多多如何將“季節的神話”編成戲劇，以加速季節更替的例子。
到目前為止，我們只對古代北歐的神話世界有一個粗淺的印象。事實上，關於索爾與歐丁、芙瑞耶（Freyr）、芙瑞雅、霍德爾（Hoder）、波爾德（Balder）與其他多位天神，還有數不清的神話故事。這類神話式的觀念遍佈全球，直到哲學家們開始提出疑問為止。
當世界上最早的哲學開始寒展之際，希臘人也有一套表達他們世界觀的神話。這些有關他們的天神的故事乃是數百年來世代流傳下來的，這些神包括主神宙斯、太陽神阿波羅、主神之妻希拉，與司智慧、藝術、學問、戰爭等的女神雅典娜、酒神戴奧尼索斯、醫術之神艾斯克裡皮雅斯、大力士海瑞克里斯與海菲思特斯（H印—haestos）等等。
公元前七百年左右，有一大部分希臘神話被荷馬與賀西歐德（Hesiod）以文字記錄下來。至此情況大不相同，因為神話既然以文字的形式存在，也就可以加以討論了。
於是，最早的希臘哲學家對於荷馬的神話提出批評，理由是神話裡的天神與人類太過相似了。他們與人一樣自大、狡詐。這是破天荒第一遭有人說神話只不過是人們想象出來的。
批評者當中有一位名叫贊諾芬尼司（Xenophanes）的哲學家，生於公元前五七O年左右。他指出，人類按照自己的形象創造出這些天神，認為他們也是由父母所生，並像凡人一樣有身體、穿衣服，也有語言。問題是，衣索比亞人認為天神是扁鼻子的黑人，史瑞思（巴爾幹半島東部的古國）人則認為神有金髮藍眼。假使牛、馬、獅子會畫圖，一定也會把天神畫成牛、馬、獅子的模樣。
在這段期間，希臘人在希臘本土與義大利南部、小亞細亞等希臘殖民地建立了許多城市。在這些城市中，所有的勞力工作都由奴隸擔任，因此市民有充分的閒暇，可以將所有時間都投注在政治與文化上。
在這樣的城市環境中，人的思考方式開始變得與以前大不相同。任何人都可以發言質疑社會的組成方式，也可毋需藉助古代神話而提出一些哲學性的問題。
我們稱這樣的現象為“從神話的思考模式發展到以經驗與理性為基礎的思考模式”。早期希臘哲學家的目標乃是為大自然的變化尋找自然的——而非超自然的——解釋。
蘇菲繼續在偌大的園子裡信步走著。她試著忘記她在學校——尤其是在科學課上——學到的東西。假使她生長在這花園中，對於大自然一無所知，那麼她對春天會有什麼感覺呢？她會不會試著為突然下雨的現象找出某種解釋？她會不會編造出某種神話來解釋雪到哪兒去了，及為何太陽會升起？會的，她一定會的。這是毫無疑問的。她開始編故事：邪惡的穆瑞耶特將美麗的奚琪塔公主囚禁在寒冷的牢房中，於是冬天遂以它冰冷的手掌攫住了大地。然而有一天早上，勇敢的布拉瓦託王子來到這裡，將她救出。奚琪塔高興得在草原上跳舞，並唱起一首她在溼冷的牢房中所作的曲子。大地與樹木都受到感動，以至於雪全都化成了眼淚。後來，太陽出來，把所有的眼淚都曬乾了。鳥兒們模仿奚琪塔的歌聲鳴唱著。當美麗的公主將她金黃色的長髮放下來時，幾綹髮絲落到地上，化為田野中的百合花。
蘇菲很喜歡自己編的美麗故事。如果她不知道其他有關季節變換的解釋，她一定會相信這個自己編的故事。
她明白人們總是想為大自然的變遷尋求解釋。這就是他們何以在科學還沒有產生之、前會編造出那些神話故事的原因。
自然派哲學家
那天下午蘇菲的媽媽下班回家時，蘇菲正坐在鞦韆上，想著哲學課程與席德（那位收不到她父親寄來的生日卡的女孩）之間究竟有什麼關係？媽媽在花園另一頭喊她：“蘇菲，你有一封信！”蘇菲嚇了一跳。她剛才已經把信箱裡的信都拿出來了，因此這封信一定是那位哲學家寫來的。她該對媽媽說什麼好