這一天，我重新回到國家體育總局籃球運動管理中心。
這一年，我55歲。
我能在55歲這一年成為中國籃球的掌門人，是有歷史原因的。世界上沒有無緣無故的機緣，籃球總是出現在我人生的某個節點上，影響我以後的道路。
之所以叫做重歸，是因為之前我曾經在籃球運動管理中心工作過兩年半的時間。事情要從1997年說起，那是8月裡的一天，我突然接到國家體委人事司的電話，通知我參加籃管中心的籌備工作，當時參與籌備工作的還有信蘭成同志和續川同志。三個月後，籃管中心正式掛牌成立，我即從北京體育大學副校長的崗位上調到籃管中心任副主任，到2000年5月調往國家體育總局體育科研所任職。
早期籃管中心的棘手事兒
1997年之所以有機會從學校調到籃管中心工作，與我的籃球專業有關。1973年北京體育大學招生，憑藉在籃球方面的特長，我幸運地被錄取，當了三年工農兵學員，畢業後留在了學校，在籃球教研室任教，一直工作到1988年。這期間我還考取了碩士研究生，研究生畢業之後作為訪問學者到莫斯科體育大學進修了一年半時間。
可以說我人生最好的年華，都和籃球息息相關。青少年時代打籃球的日子幫我擺脫了精神貧乏、寂寞所帶來的種種困擾，給了我健康的身體和樂觀的心態，也讓我在打籃球的過程中學會了寫作和奮鬥。這是我最喜愛也是我為之奮鬥了一輩子的事業，我對它充滿了感情，當然也在多年工作中對中國籃球的發展積累了很多心得、想法。
早期在籃管中心任職的兩年多時間，我先後分管過訓練、競賽、青少年培養和辦公室綜合事務等工作，熟悉了全國籃球運動的情況。這為我後來擔任籃管中心主任打下了基礎。在前期的工作中，有兩個突發事件給我留下很深的印象，也對我後 1972年山西長治軸承廠籃球隊合影；左邊第四人為李元偉
面的“執政”理念影響甚大。
一個事件是發生在1998～1999賽季的改分、改表事件。這是發生在當時的兩起記錄臺違規事件，前後間隔不長，都發生在四川藍劍俱樂部隊主場，引發了一系列矛盾衝突，對聯賽產生了重大影響。事件發生的過程簡單地說，就是山東、吉林兩支隊伍到四川打客場，被當時的四川省體育館記錄臺工作人員分別在比賽時間和比賽記分表上做了手腳，從而輸掉了比賽。此後儘管經過查證，籃管中心對四川藍劍俱樂部和相關當事人進行了嚴厲處罰，但由於《國際籃球競賽規則》規定，比賽結果一旦生效即不能更改，因此影響了山東、吉林兩隊的名次。
事情發生後兩地球迷群情激憤，投訴抗議，出現了報復的傾向，甚至有球迷協會公開聲稱要在全國人大和政協開會期間到北京來*。這使我們十分緊張，顯然這已給後續比賽帶來了隱患。當時我分管競賽工作，感覺十分棘手，必須想辦法解決，否則後果不堪設想。在吉林、山東省體委和俱樂部的配合下，我採用了與兩地球迷代表直接對話的方式，在長春和濟南分別與數十位球迷代表座談，傾聽他們的意見，並從尊重球迷的角度出發，解釋了相關規則精神並呼籲球迷顧全聯賽大局，得到了球迷代表的諒解。至今我還清楚地記得，山東永安俱樂部有一位球迷代表邢大媽，五十多歲，是一位“雙棲”球迷，先迷足球，後愛籃球。她的文化程度不高，但對籃球足球運動一片赤誠，講起話來樸實無華、態度真誠，說到激動處聲淚俱下。那份真摯的感情深深地打動了我。球迷們對籃管中心高層領導能夠直接與球迷見面，傾聽他們的想法，十分感動，因而從內心願意配合籃管中心的工作。在與山東球迷對話後，在比賽當天的濟南體育館裡甚至打出了歡迎李主任的橫幅。這個結果應該得益於我長期在院校工作，習慣了與群眾面對面做工作。透過對這件事的處理，也大大加重了球迷在我心目中的分量。
引子：重歸（2）
另一個事件是發生在1999～2000賽季的奧神、前衛合併風波，10傢俱樂部集體抗爭的事件。這在當時引起了軒然大波，差一點就造成當年甲A聯賽“停擺”的後果。事情的經過是這樣的：1999年9月26日，奧神和前衛兩個俱樂部突然向籃管中心提交了一個合併的方案，要求在佔有兩個甲A名額的同時，完成強強聯合。這個方案遞交的時間，已經超過了籃管中心規定的註冊時間，沒想到中心內部有人私下裡已經和奧神有了某種默契。籃管中心在10月5日同意了這個方案，理由也很勉強，就是規則上對這種合