三江船行的地字第五號快速客船，風帆吃飽了風順著和風順水下放南京，像一隻白的天鵝，輕快地越過了小孤山，已經是近午時分了。
三江船行的船，行走大江的船號，以千字文字序排列，但缺首字“天”，天字是不許使用的。地字軌共有九艘船，號碼是起一迄十，中缺四號。從九江下放南京，每天有一艘啟航。
第五號船，實際上該是第四號，四死同音，頗不吉利。但旅客是看不到船號的，船號刻在艙壁的船籍牌匣內，只有船夥計們知道，旅客們根本不需為船號擔心。
這種客船不搭載貨物，因此速度比一般的客貨兩載船快些。
共分三艙，前艙是一般客艙，分為左右，左是單身客人，右供攜有家眷的入安頓。中艙是有身份的客人住處，分隔為六廂，可安頓六家攜眷的客人，當然也容納單身的客人。只要付得起旅費，是否有身份並不重要。後艙是船伕的住處，與前面完全隔絕。
中船的六廂彼此是隔開的，各廂的門通向般極走道，因此除非出艙，不然誰也不知隔廂的客人是誰。
船發自九江，順水放舟，船伕們十分輕鬆，僅前艙有兩個人照料，後艙除艄公外，也只有一個船伕照料。
唯一可以活動的地方，是船頭的艙面，兩艙的客人如想走動，只有到艙面來。
小孤山下游十五里是毛湖洲，這段江面水勢平靜，船平穩地下航，人在艙中絲毫不覺晃動。
右舷的兩座艙門同時拉開了，同時各鑽出一位年輕人，互聞聲扭頭掃視對方一眼。
右首的年青人高大健壯，國字臉盤，有一雙銳利精明的大眼睛，穿一襲青衫，突然虎目放光，脫口叫：“咦！杜兄，是你？”
一面說，一面踏上舷板。接著，又鑽出一位年約十四五歲的清秀少年人。
杜兄也堆下笑，欣然道：“咦！真巧，咱們又碰頭啦？一別年餘，司馬兄風采更勝當年，紅光滿面，氣色大佳。哦！目下在何處得意？到南京？”
司馬兄含笑走近，笑道：“杜兄，相逢休問榮枯事，觀看容顏便得知。看你老兄春風滿臉，想必萬事如意。兄弟勞碌命，目下替朋友至贛州辦貨，到南京交差，混飯餬口而已。”接著扭頭向身側的少年人笑道：“少東主，過來見見在下的朋友杜弘兄。”
少年人一怔，大眼睛湧起不相信的神情，先仔細打量對方，片刻之後，方意似不信地笑問：“你……你就是江湖上大名鼎鼎的銀漢孤星杜大俠？”
“少東主，不可無禮。”司馬兄含笑相阻，又向杜弘笑道：“這位是南京永升寶號的少東主文彥奇，這次兄弟護送他到贛州見識見識。”
杜弘點點頭，笑道：“原來是千手魁星文大俠的少君，幸會幸會。”
文彥奇讓在一旁說：“杜大俠，請艙裡坐。”
司馬兄也說：“杜兄，咱們艙裡一敘。”
杜弘笑道：“好，兄弟一個人，在艙裡悶得慌呢。”
三人入艙，席地落座畢，文彥奇奉上一