草叢裡的動靜，不久便有了發現。
不遠處陰涼潮溼的灌木叢裡，發出了輕微的窸窸窣窣聲音，水邊泥地上留有清晰地五趾足印，中間第三趾尤長，莫殘知道那是穿山甲，鱗片可以入藥，而且價錢不菲。穿山甲動作遲緩，一般只有夜裡才出來覓食白蟻，白天離開巢穴則很少見，大都是出來排便的，這東西愛乾淨，絕不肯弄髒自己的窩。
他躡手躡腳的追蹤過去，那隻黑褐色的穿山甲似乎覺察到了危險，正要一頭鑽入土洞時，莫殘迅速抓起一把泥土甩了過去，穿山甲遇襲隨即縮成一團，以堅硬的鱗甲抵禦敵人。
莫殘跳過去一把抱起牠，掂量一下，足有五六斤重，是一隻成年雄性穿山甲。放入藥簍後，莫殘高高興興的下山，顛簸中的穿山甲始終團著身子，一動不動。
夏巴山見捉到了穿山甲，口中連連稱讚：“巴山醫舍的人就是比杏林堂強，老夫沒有看走眼。”當即宰殺後燉了滿滿一鍋肉，鱗片則掛起晾乾入藥。
晚上，夏巴山喝得滿臉通紅，夾起紅撲撲的肉塊，隨口哼起了小調：“穿山甲，王不留，婦人食了乳長流，哎呀呀。”
趁著他高興，莫殘提出平時多去上山採藥，以彌補店裡藥材的不足，夏巴山認為這主意不錯，遂滿口答應。
莫殘回到了自己的房間，繼續按照書中的腹部逆氣法練氣。一段時間以來，他感到自己的肺活量大增，今天爬山也未曾覺得累，只不過閉嘴說話仍是含糊不清，看來火候還不到。
隨後的半年裡，只要天氣好，莫殘都會去採藥，開始是在北坡，以後越行越遠翻過山埡到西坡。蒼山周邊以西坡中草藥最多，只不過山高路險，懸崖峭壁且多毒蟲猛獸，人跡罕至。莫殘有時一去兩三日，但每次回來都是滿載而歸，連一些名貴的蒼山貝母、天麻、雪蓮以及蟲草、藏紅花等也有不少。夏巴山的藥廚漸漸滿了，巴山醫舍的生意也開始有了好轉。
第五章《絕脈要略》
秋天到了，正是採藥的黃金季節。
莫殘的腹語術也小有所成，雖然還不能仿效鳥獸發音，但學他人口音倒也有八分相似。
這一日，他採藥時在一面絕壁紅褐色的斷崖下，發現了一小片天麻，四五尺高的黃褐色單莖，頂端上長著一尺多長的黃白色花序，地面則簇擁著白色的蘑菇群，這是與天麻共生的一種菌類。
莫殘放下揹簍，藥鋤用力刨下，泥土裡露出幾枚橢圓形的淡棕色塊莖，有著姜皮般的皺褶和棕黑色的芝麻點，算是上好的天麻了。每株天麻根部都生長著生薑大小的十二枚塊莖，這些足足裝滿了半個揹簍。
今天收穫不錯，莫殘心裡很是得意。
驀地，他的目光停住了，斷崖下數丈之外有小片紅褐色的焦土，彷彿被火燒過似的，光禿禿寸草不生。中間兀立著一株兩人多高、手臂粗細的褐色莖杆，沒有任何枝葉，頂端兩尺多長的花序呈白中泛黑之色，如同老嫗的斑白頭髮似的。
奇怪，這株天麻竟然如此高大，他近前細瞧。
“噝噝噝……”耳邊突然響起了一陣怪異的嘶鳴聲，定睛望去，發現褐色的植株下盤著一條手腕粗細、渾身佈滿灰黃色菱形斑塊的毒蛇。三角形的腦袋，頭腹和喉部散落著一些黑色“念珠斑”，尾尖鱗直立如骨刺，雙目警惕的盯住莫殘，粉紅色的舌信子嘶嘶抖動。
“佛指甲！”莫殘心中驟然一緊，曾聽村裡獵戶講過，山裡最毒的蛇莫過於“五步倒”，醫家稱其為“白花蛇”。據說人被咬傷後最多行不過五步，便會毛髮豎立而死，此蛇最明顯的特徵便是尾部生刺，俗稱“佛指甲”。該蛇性情極為剛烈，當其被逼無路可走時，就會調轉尾鉤剖腹自殺，至死眼光不陷。
這白花蛇雖毒，但卻可避風邪，是醫治中風偏癱和癘病的良藥，可遇而不可求。捕捉之法也甚為怪異，須抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便會像是麵粉遇見水一樣立即縮起，屆時再以木叉撳住其頭便可捕獲。
夏巴山曾聊起山裡藥草吸收日月精華，若是能生長到數百年以上者，其藥效堪比仙草。不過，大都藏於人煙罕至的深山老林之內，並有毒蟲猛獸看護在側，凡人難以得見。
眼前的這條白花蛇想必就是守護這株天麻的，如此說來，豈不是百年以上的老天麻了，想到此，心中不禁一陣激動。
他掂了掂手中的小藥鋤，這把柄太短了，一定鬥不過白花蛇的，可這千載難逢的機會又怎麼能放過呢。
莫殘立在原地未動，他觀察到那條白花蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可見有半透明的