原是中原王朝統治過的土地，而遼東在漢晉時也為中國統轄，隋滅陳統一中國，楊堅就有可能會出兵收復這些原為中國郡縣的高句麗國土；其二，南陳的滅亡讓高句麗有一種唇亡齒寒的感覺，同時讓高句麗感覺到自己對付隋少了一個強有力的盟友。在這種情況下高麗王預感到隋朝的兵鋒將轉向東北、轉向自己，於是開始對付來自隋朝壓力的備戰。
對於高句麗的不再朝貢，當時國力強盛的隋朝官員很是惱火。隋臣陸知命就提議出兵滅了高句麗並曾直詣朝闕上表，請求出使高句麗，說：“陛下當百代之末，膺千載之期，四海廓清，三邊底定。唯高麗小豎，狼顧燕垂，王度含弘，每懷遵養者，良由惡殺好生，欲諭之以德也。臣請以一節，宣示皇風，使彼君面縛闕下”。楊堅雖沒有派陸知命出使高句麗，但對他的言論很是讚賞的，然而楊堅依然沒有直接出兵。
開皇十一年（591）正月18日，斷貢兩年多的高句麗又遣使入隋朝貢，五月，高句麗又遣使貢方物，恢復了與隋朝的朝貢關係。這年高句麗來朝兩次，但以後就很少來了，與開皇初“頻有使入朝”的情況判若兩人，但是該地區的其他小國就不同了。同年十二月初九，有靺鞨遣使貢方物。開皇十二年（952）十二月，靺鞨又遣使貢方物。十三年（593）春正月初五，契丹、奚、霫、室韋並遣使貢方物，其中契丹在開皇十年（590）十一月22日亦曾朝貢一次。十三年七月初十，靺鞨遣使貢方物。開皇十四年（594），新羅遣使貢方物，楊堅拜新羅王金真平為“上開府、東浪郡公、新羅王”。隋統一後東夷各族都來朝貢，以靺鞨最為積極，高句麗來得顯然少了。直到開皇十七年（597）五月二十三，高句麗才又一次遣使貢方物。這說明隋與高句麗的關係已呈緊張。
楊堅的主要精力是放在對付北方的突厥上，所以楊堅對東夷採取懷柔政策，始終沒有主動出擊征討各部，時韋衝任營州總管，“懷撫靺鞨、契丹，皆能致其死力，奚、霫畏懼，朝貢相續”。但是對於高句麗的治兵積穀拒隋舉動楊堅也惱火，派出使團前往高句麗“撫慰”，美其名曰：“欲問彼人情，教彼政術”，實際上是進行偵察瞭解情況。但高麗王高湯卻將隋使置之“空館”，“嚴加防守，使其閉目塞耳，永無聞見”。開皇十七年（597），楊堅直接給高麗王高湯修璽書一封加以責備：
“王謂遼水之廣，何如長江？高麗之人，多少陳國？朕若不存含育，責王前愆，命一將軍，何待多力！殷勤曉示，許王自新耳。宜得朕懷，自求多福”。
高麗王高湯收到楊堅**裸的威脅恐嚇的璽書後惶恐萬分，一嚇之下本來身體不怎麼好的他就病逝了。高湯死後，太子高元嗣立，楊堅又以宗主國皇帝身份冊封高元襲爵遼東郡公，高元奉表謝罪，並請求封王，楊堅又再冊高元為高麗王。
開皇十八年（598），年輕而不知所謂的新高麗王高元竟率靺鞨之眾萬餘騎主動進攻隋朝勢力範圍遼西，後被隋營州總管韋衝擊退。隋未先擊高句麗，高句麗何以敢先舉兵侵隋？這件事除了年輕的高麗王不知死活外，還是有一定的其他原因的。據史書記載，有原依附於高句麗的“契丹別部出伏等背高麗，率眾內附，高祖納之，安置於渴奚那頡之北“。這契丹以及其他部落歸順隋朝的事實讓這個想在該地區做老大的高句麗極其不滿，而年輕的高麗王高遠沒有他父親對強大隋朝的畏懼，怒火之下就率靺鞨之眾討擊背己入塞依附隋朝的契丹。雖然沒有直接冒犯隋朝，但是入侵隋朝的勢力範圍和明目張膽的追求東北亞地方霸權的野心與隋朝利益發生了衝突，而且違背了皇帝楊堅“自化爾藩，勿忤他國”的訓示。
第六十九章 徵遼原因
隋朝這時實力強大，北方突厥也不足為慮了，於是楊堅在知道新高麗王高元想染指遼西后一改以往撫慰的政策，在開皇十八年（598）六月二27日，楊堅以宗主國皇帝身份下詔黜高麗王元官爵，大興問罪之師，命兒子漢王楊諒為元帥，宰相高熲為元帥長史，總領水陸二路30萬大軍討伐高句麗。從楊堅派出兒子和宰相高穎率30萬大軍出征就能看出他不僅僅是想教訓一下子高句麗的，而是想來個直接滅掉高句麗的。可惜人算不如天算，漢王楊諒率軍從臨渝關出塞，正碰上連日大雨，後方糧草運不到，軍中缺乏食糧，更不幸的是還遇到了疾疫流行。水軍從東萊渡海向平壤城前進，途中也碰上了大風，船隻多被吹散沉沒。出征的隋軍在天災面前損失十有**，無奈之下隋軍被迫還師。楊堅這次出兵雖然失敗，但是還是讓高麗王知道了不能直接與強大的隋朝來硬的，於是