竇皇后望著皇帝，他的面容仍有些消瘦，較幾日前，卻已有添了幾分鮮活的血色。
“自從陛下染恙，妾輾轉難眠，焚香禱告，唯願以己身而代。如今見陛下安然，妾心足矣。”竇皇后眼圈微紅，低頭拭淚道。
皇帝看到竇皇后眼圈上淡淡的烏青，和聲寬慰道：“梓童多日受苦了。”說罷，讓內侍搬一張胡床過來。
竇皇后謝過皇帝，挺著滾圓的肚子，小心翼翼地坐到胡床上。
太后看看她，緩緩道：“皇后身體不便，將來無非常之事，留在宮中便是。”
竇皇后表情謙和，欠身道：“謝母后體恤。”
這時，醫官進來，提醒皇帝該進藥了。皇帝頷首，旁邊的內侍忙攙他坐起，將身後的軟褥墊高。
藥湯黑稠，皇帝看了看，目光忽而不經意地瞥向大殿一角。片刻，他試了試，便眉也不皺地將藥湯一口氣飲下。
徐成忙又奉上一碗清水。
“還有姚美人之事。”皇帝涑過口，靠回軟褥上，對太后開口道。他面色平靜：“姚美人還在掖庭？”
太后頷首，道：“陛下染疾，姚美人難辭其咎。”
皇帝道：“姚美人盡心服侍，朕心甚慰。太醫亦言，此番乃餘毒未清所致，如今既病癒，姚美人亦可釋出。”
太后看著他，稍傾，面上露出淡笑。
“掖庭乃皇后所掌，此事還須問過皇后。”她緩緩道。
竇皇后聞言，向上首二人一拜，溫聲道：“妾謹遵陛下之命。”
皇帝頷首，唇角微彎。
竇皇后抬眸，頰邊仍帶著笑容，脊背上卻出了一層冷汗。
當初經大長公主提點，她曾交代掖庭令不得讓任何人擅動姚嫣。若非如此，只消廷尉那一關，姚嫣不死也只剩得半口氣在，豈捱得今日。而自己在已清醒的皇帝面前，即便理直氣壯，在他心中也會落下一樁不是。
再說得一會話，太后叮囑徐成好生照料皇帝，起身回宮了。竇皇后亦怕擾了皇帝歇息，也起身告退。
殿外，日頭當空，煬煬灼目。
太后走到廊下，望望天空，眼睛微微眯起。忽然，她腳步緩下，轉回頭去。
走在後面的竇皇后一怔，也連忙停下腳步。
太后看著她，臉揹著日光，表情不辨。
竇皇后神色無波，微微低頭。
片刻，只聽太后淡淡對內侍道：“回宮。”窸窣的腳步聲響起，竇皇后再抬頭，太后已經朝一側宮門走了開去。
樂安宮的宮人們見太后回來，忙行禮迎接。
太后下了步攆，一語不發，也不要宮人攙扶，徑自走到堂上。
宮人們見她神色有異，皆不敢出聲。
太后走到軟榻前，坐下去，緩緩將身體靠在漆几上，閉起眼睛。
一名年老的世婦見得這般狀況，走上前去，將一隻小碗奉上，面含笑意：“太后可要試試藕羹？庖中剛送來呢。”
太后睜開眼，瞥瞥那碗。
“大皇子何在？”她沒有碰藕羹，卻向世婦問道。
世婦忙道：“大皇子正在庭園中玩耍，可要將他喚來？”
“不必。”太后搖頭，眉間卻浮起一絲不耐：“讓他乳母拾掇齊整，送回去。”
“回北宮？”世婦聞言一訝：“大皇子才來呢。”
太后冷笑，沒有言語，卻又將雙目闔起。
世婦不敢再說，答應一聲，行禮退下。
“她被留下了？”新安侯府中，大長公主看著何萬。
“正是。何萬答道，停了停，看向大長公主：“可要告知皇后，關照一二？”
“不必。”大長公主微笑搖頭：“紫微宮是何處？她既無從插手，不如不知。”說罷，她看看何萬：“讓徐成多加留意便是。”
何萬應聲，退了出去。
“你這是做甚？”一旁的新安侯竇寬按捺不住，不解地問：“此事傳出去，你那兒婦還有名節？”
“迂腐。”大長公主看他一眼，含笑道：“你怎不往善處想？他今後的性命可捏在我等手中。”
竇寬了然，微微頷首。
“可惜溫容出手太拙，”片刻，他輕嘆一聲：“那次若將他了結，也不致這般辛苦。”
“先前？”大長公主看他一眼，冷笑：“濮陽王準備多年，就等著朝中大亂。他若坐上帝位，話說得再好，我也必無安寧。這回卻不同，濮陽王有顧銑擋住，勝算