“你怎不知？那可是姚伯孝之女，阿嫣長姊哩。”另一人笑著說道。
那貴女了悟地頷首，望著那邊，低嘆：“果然姿容無雙。”
姚嫣淡淡笑了笑，沒有言語。
馥之坐在席上，一旁傳來談笑之聲，看去，發現王瓚已經坐回來，正同鄰席的人闊論。
似乎察覺到這邊的目光，王瓚突然將桃瓣雙眸睨來一眼，片刻，又轉將回去。
馥之不理他，自顧地將水盞端起，輕啜一口。
這時，忽聞一陣笛簫琵琶之聲。馥之抬頭，只見十幾伶優執樂器款款坐於殿上，一列俳優著各色衣服立於前。
眾人見有優戲助興，聲音頓時低下，上首的太后皇帝等人亦將目光投去。
只聽清越的歌聲倏而響起，一名優人身著綵衣，面敷白粉，眉眼勾畫著濃黛，且步且歌，徐行入殿而來。
馥之凝神細聽，那優人口中唱的乃是周良之事。
前朝青州有府吏周良，有勇力，聞名遠近。其母臥病，夜夢神謂之東山絕頂有靈藥，可治癒頑疾。母告知周良，良欲往。鄉人告之東山有白虎，勸其止步。良曰：“力大何畏！”毅然前往。於是至東山，途中果遇白虎，良搏鬥而不敵，啖於虎口。
優人歌聲渾厚悠揚，自有一番磅礴氣勢。
“踏謠，和來！踏謠子兮，和來！”每唱一疊，身後眾友皆擊掌叩節，齊聲和道。
太后覺得有趣，向皇帝道：“此戲甚新穎，老婦從未看過。”
皇帝含笑，道：“此戲名曰‘踏謠子’，在東海郡盛行已久。數日前東海公嫡長孫溫栩入京，將此戲獻來。”
“東海公嫡長孫？”太后訝然，想了想，了悟：“其父可就是那為帝陵獻享殿的溫唯？”
皇帝道：“正是。”
太后看看殿上仍舞蹈的優人，沉吟片刻，道：“東海公之事，老婦亦久聞，亂長幼之序，實不可取。”她眉頭微皺：“只是溫唯如今已是商賈之人……”
“母后此言，兒也曾想過。”皇帝緩緩道，容色稍正：“然溫唯為商乃事出有因。廢長立幼既悖於禮法，而朕無以作為，如何教天下人心服？”
太后看看皇帝，頷首不語。
殿上踏謠已唱至三疊，完畢時，一個扮作白虎的優人來到，作張牙舞爪之態。白麵優人身體一轉，以搏鬥之狀，同白虎優人舞於殿前。樂聲疾作，只見彩袖橫飛，身姿矯健。
“這周良實枉死。”王宓看著憂戲，忽而道。她看向大長公主：“人雖勇，卻如何鬥得過白虎這等兇獸？其母竟許他前往。”
大長公主微笑：“阿宓如何知道其母未勸阻？”
“稚子之言。”太后道。王宓望去，只見她輕抿一口茶，唇邊含笑，緩聲道：“周良豈不知白虎難鬥，知險而往，方乃孝義。”
桐渠自鷺雲山下的大澤中引出，橫貫承光苑一角，向東匯入灞水。兩岸遍植桐樹，當此時，桐葉青碧如翠，隨風搖曳，煞是惹眼。
延壽宮筵完畢之後，太后又往校場觀賽馬。殿中眾人也由內侍請到桐渠岸邊登舟，隨同前往。
“待到下月桐花開放，池水遍漲落英，更是絕景。”舟上，鄭氏對姚嫣道。
姚嫣頷首，興致勃勃地望向兩岸。
渠水清澈，碧波盪漾。百餘丈寬的水面上，舟行如織。太后和皇帝乘坐的大舟以香柏造就，舟首雕龍，張以鳳蓋華旗。兩旁各有一列小舟，宮女持花而作濯歌，悠揚相伴。
正張望間，不知誰嘆一聲：“何佳人也！”
姚嫣望去，見不遠處，一隻大舟正駛過。姚徵和姚虔皆在舟上，正與兩三人交談。舟首處，謝臻廣袖素冠，憑欄而立；身前卻站著一女子，烏髮低綰，衣袂襳髾在風中如輕煙舒展，飄然若飛。
“襳髾這般穿著才最是美麗。”鄭氏身邊的一名貴婦朝那邊看了看，不無稱讚地品評道。
鄭氏紈扇輕搖，笑而不語。
姚嫣望著那舟上兩人，雙眼一瞬不移。馥之似乎正專注地說著什麼，謝臻看著她，微微低額，唇邊漾著淺淺的笑意……河風吹在臉上，帶著些日光的白灼。姚嫣忽然覺得眼睛有些發酸，抬手將紈扇遮起，別過臉去。
校場高揚的旌旗很快出現在視野中，為首的柏舟漸漸停下靠岸。等候在堤上的宮侍一陣繁忙，將太后和皇帝等人迎下舟去。
馥之所乘的大舟也在邊上泊穩，舟人將橋板伸出，架在岸上。
謝臻順著橋板兩步下了岸，剛回頭