子。她與楚王約會或許真是出於自願，但很可能還另有隱情。李白在《感興八首》中說得更明白：“瑤姬天帝女，精彩化朝雲；宛轉入宵夢，無心向楚君。” 看來，這位絕色佳人神情憂鬱，似乎精神上受過刺激！
心事重重的瑤姬讓人很感興趣：她，會不會和我們的故事有點關係？因為瑤姬“願薦枕蓆”和“朝雲暮雨”這些異乎尋常的舉動，我們似曾相識，好像在哪兒見過。“自薦枕蓆”自然是頗為文雅的說法，說明白點就是以身相許。這在如今或許略嫌主動了些，但假如放在遠古，特別是倫理關係尚未確定的氏族社會，卻是再正常不過的事情。
原來，在我們的故事裡，清江邊即將出場的女主人公，竟然有著與瑤姬“自薦枕蓆”、“朝雲暮雨”相似的經歷，甚至，她們出場的地方也相距不遠！要知道，遠古時代的“巫山”和地理學意義上的巫山，涵蓋著整個三峽地區，範圍遠遠大於如今行政和文化意義上的巫山。古稱“夷水”的清江，實際上也在巫山山脈的範圍內。
就在巫山山脈南麓的清江中游，有個叫鹽陽的地方，在古代巴國的先民走出石穴、開疆拓土的最初階段，曾經出現過一個年輕貌美的“神女”，她就是與巴國創始人廩君有過一段情緣，後來又死於非命的鹽水神女。巧的是，她也曾向廩君“自薦枕蓆”，兩人有過短暫的戀情；她甚至曾為挽留廩君而化為飛蟲，遮天蔽日、如雲似霧，以致“天地晦冥”！
在巴人的創世傳說中，鹽水神女是巴國立國前夕的殉難者和殉情者。而當鹽水神女死後兩千多年、託夢於楚懷王遊高唐的時候，正值巴國剛剛滅亡不久。我們因此產生一個奇異的聯想：會不會是鹽水神女的一縷幽魂，時隔兩千年後，在用最初遇見廩君的方式，到楚懷王父子的夢境裡作最後的謝幕？畢竟也只有楚懷王君臨一方的身份，才堪堪夠資格和廩君相比。
說起來，李白那句“無心向楚君”，也許無意間揭開了神女的心事：她既懷念兩千多年前暗戀過的那位英武的廩君，又感傷他所創立的巴國的最終滅亡。這位美貌的神女託夢給楚懷王父子，不論是謝幕還是召魂，必然另有深意。可嘆楚王糊塗，還真以為是自己交了桃花運！後來，楚懷王不明不白客死他鄉，也被懷疑與此有關。此是後話，按下不表。
赤黑二穴
在三峽周圍，分佈著幾條重要的支流。這些支流的名稱，我們在後面的文字裡還會反覆提到。正是這些支流的注入，無形中改變了長江，使她多了一些特異的成分。
因為，它們都和巴人有關。
第一條支流是嘉陵江。嘉陵江古稱閬水、渝水，自北向南流向，在重慶注入長江。重慶古稱江州，曾是巴國強盛時期的都城。地圖上嘉陵江有點像個站著的“丫”字：它有東、西兩個源頭，西源於白龍江，東源是和漢江（古漢水）的源頭相鄰、發源於秦嶺的西漢水（因在漢水以西而得名）。雖然白龍江更長一些，但人們習慣上都把西漢水作為正源。
第二條支流是漢江。漢江古名漢水，與嘉陵江同樣發源於秦嶺以西，源頭還相隔不遠，只是水流的方向不同：嘉陵江是徑直向南，漢江則是面向東方，沿著秦嶺與大巴山之間切割成的河谷，東望伏牛山而出襄陽，之後折向東南，在漢口（古稱江夏）注入長江。
嘉陵江和漢水都在長江北岸。它們大致從秦嶺和大巴山之間的漢中附近發端，首尾相連，像一條天然的護城河，遮蔽成一個半圓形的山區。而在長江南岸，又有源自雲貴高原東端的烏江和沅江左右包抄：其中烏江自南向北在涪陵（古稱枳）入長江，沅水（今沅江）則是自西而東在黔東、湘西流經武陵山脈東南，入洞庭湖後與長江相連。
這樣，嘉陵江、漢水和烏江、沅水以長江為軸幾乎對稱分佈，四條水系頓時組成一個巨大而完整的包圍圈，把大巴山脈、巫山山脈、武陵山脈和整個長江三峽地區都嚴嚴實實地包裹起來。包圍圈內這個群山緊迫、峽谷曲窄的地帶，就是古代巴人活動的大致區域。
歷史學家和考古學家告訴我們，上面提到的這些地方在不同的時代，都和巴人有過極為密切的關係。其中涪陵還曾是巴國的中心——“其先王陵墓多在枳”。嘉陵江上游活動的巴人史稱板楯蠻，沅水上游活動的巴人史稱五溪蠻，武陵山區活動的巴人史稱武陵蠻，漢口一帶活動的巴人史稱江夏蠻，甚至，遙遠的洞庭湖邊也出現過巴人的身影：
“羿屠巴蛇於洞庭，其骨若陵，因曰巴陵也。”（六朝&；#8226；庾仲雍《尋江源記》）
羿就是傳說中那個一怒之