然是大米，對於個性張揚的湖南人來說，辣椒才能讓他們過癮。湖南人吃辣椒，吃得很厲害。沒有辣椒，湖南人吃不下飯。吃不到辣椒，湖南人會生病。甜酸苦辣鹹五味之中，辣最鮮明。湖南人只要有辣子，就會覺得生活裡充滿了陽光，足以抵擋氣候的陰冷。“無色透明的下午”，只有吃著辣椒，熱情洋溢的湖南詩人彭燕郊才能寫出這樣的佳句。
湖南有句俗話：“無辣不成宴。”湘菜的特色就是辣。湘資沅澧，雞鴨魚肉，蔬菜羹湯，沒有哪一樣菜裡頭是沒有辣椒的。就因為辣出了品味，辣出了心情，辣出了特色，時至今日，類似“毛家飯店”這樣的湘菜館，在全國各地“連鎖”，有遍地開花之勢。且隨之而來的是，“辣”呵呵的湘菜已入主貴族化菜譜系列，在都市請你吃一頓湘菜那是夠氣派與享受的了。
湖南的辣椒，要麼是紅紅的一堆，象徵著湖南人的熱情。要麼是綠汪汪的一片，好似三湘四水的碧波。那些形狀瘦削尖利的紅辣椒，叫做朝天椒，是劇辣的品種。湖南人把它剁碎了醃著吃，是所謂的剁辣椒，可以用來蒸雞蒸魚，也可以放到湯麵湯粉中調味，或者乾脆光口吃。曾任國民黨政府主席、行政院長的譚延輳В��喜枇耆恕Ｋ�簧�安話�廊耍�粗憂槊朗場薄Ｌ費雨＇是著名的“美食家”，是把湘菜推向全國的第一人。他創造的祖庵菜非常有名，是南方菜系最具特色的代表，其發明的祖庵魚翅、紅煨熊掌、透汁