幾乎是亂成一團了。閔尚宮和昌伊脈象混亂，難受了好幾天，終於臥床不起。
長今回來時，王宮正蔓延著一種不明來由的邪氣。看見長今回來，韓尚宮不但沒有流露出喜悅，甚至連句話都沒說。長今問她比賽題目是什麼，她也只是瞪了長今一眼，彷彿面對的是個陌生人。如果不是這樣，當長今重新回到離開已久的工作崗位，她一定會感到滿足和充實。
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《大長今》第十二章勝負（5）
長今在做從隱士那裡學來的枸杞子艾草粥，情不自禁地興奮起來。用泡過枸杞子的水熬粥，放入搗好的艾草，再以鹽和蜂蜜調味，這樣做出來的粥不但味道好，而且還能預防感冒。長今一邊想著做給韓尚宮吃，一邊搗著艾草，這時今英進來站到她的旁邊，她們已經很久沒有這樣並肩準備食物了。
這時，韓尚宮和崔尚宮也是並肩站立，正在摘菜準備放進自己的食物裡。
“韓尚宮嬤嬤不肯原諒我，看來她還沒有消氣。”
“不過你擁有的已經夠多了。”
很長時間沒見到今英，高興之餘長今冒冒失失地講出了心裡話，得到的卻是模模糊糊的回答。
“這個世界上我最想擁有的東西，我放在心裡不願意對別人講起的東西，你已經全都擁有了。”
今英強忍著把要說的話嚥進肚裡。長今和政浩在雲巖寺並肩而立的情景撕扯著今英的心，她把隨身帶去的食品包裹扔到山下，同時扔掉的還有矛盾和自信、留戀和良知。既然無法擠進政浩的心靈，那她只能把所有感情奉獻給王宮和料理，還有崔氏家族的權勢。
正因為這樣，今英才衝動地去找崔尚宮，說她已經做好了看秘籍的心理準備。
“我當時那麼阻攔，可你非要出去放放風，看來現在的你已經懂事了。”
從前那個認為只要有才華有能力就足夠，不需要什麼秘籍的今英發生了如此之大的變化，崔尚宮不能不為之興奮。崔尚宮開啟壁櫥門準備把秘籍傳給今英時，發現跟以前不大一樣，不免有些緊張。韓尚宮和長今說話，崔尚宮正在翻騰整個壁櫥。韓尚宮說她找到了一年四季都能吃的生魚，讓長今嚐嚐。聽見韓尚宮跟自己說話，長今高興得忘乎所以，立刻把魚塞進嘴裡。一口咬下去，滿口都是腥味，實在噁心。
“就算噁心，也不要吐，繼續嚼！”
長今不能違背韓尚宮，咽也不是，吐也不是，只好繼續咀嚼，嚼著嚼著，竟有一種獨特的味道，這種魚比普通鮮魚肉質更加柔韌，餘味清涼。
“這是斑鰩，我去濟物浦*（朝鮮時代位於仁川中部的渡口——譯者注）的時候偶然從一位全羅道船員那裡買來的，平時只有全羅道海邊的人才吃得到，一年四季都可以吃。”
“對身體有好處嗎？”
“我去藥房問過了。斑鰩能夠祛痰，還能促進消化，利於血液迴圈，而且還可以清理腸道，這對大王來說最合適不過了。”
儘管不知道崔尚宮到底在找什麼，但好象不是尋找斑鰩。韓尚宮又恢復了從前的溫和善良，對第二輪比賽充滿信心的長今終於可以伸開雙腿睡安穩覺了。此時此刻，作為韓尚宮的競爭對手，崔尚宮正渾身發燒，戰戰兢兢。崔尚宮正在擔心監察尚宮獲悉秘籍丟失之後，會隨時前來搜查她的房間，卻聽說最高尚宮已經來過，立刻便暈倒了。
距離比賽時間還有四天。如果這個問題在比賽那天當著所有人的面被揭發出來，不但自己，就連提調尚宮也脫不掉干係。提調尚宮沒有遵守程式和規定，如果追問起責任來，真不知道太后娘娘會怎樣處罰她。
正式比賽前兩天的戌時，兩位尚宮去找最高尚宮。崔尚宮首先向最高尚宮道歉，提調尚宮從旁好言相勸，既然秘籍找到了主人，也就沒必要把過去的事情翻騰出來了。最高尚宮還是不說話，崔尚宮又退一步，表示在第二輪比賽中不獻生魚片。最高尚宮聽她們說完，靜靜地說道。
“如果你們說完了，就請回吧。”
對最高尚宮的懷柔政策化為泡影，提調尚宮和崔尚宮開始想方設法取消比賽。其實這根本就是多此一舉，因為一件意外的事情，事態又向著對她們有利的方向發展了。
那天夜裡，內醫院釋出了宮中傳染病肆虐的訊息。原來，讓許多人臥床不起的其實不是感冒，而是一種傳染病，據說還是一種查不出原因的怪病。這次的傳染病不同往常，不顯山不露水看著像感冒，等到病人和內醫院發現時已經晚了。
大王立即頒發諭旨，