顧河北匪患未平的局面，令右龍武大將軍秦合素親傳詔令，召狄桂華迴轉上都。
狄桂華一入上都旋被軟禁。過了一冬，宣華四年年初，皇帝以喪師失土之罪下詔將她罷官奪爵。也許從皇帝的本意上講，並不想殺狄桂華，就算是為了不讓自己將來在史書上留在下個寡恩的好名聲奈何她終究還是扛不住內庭的苦苦相纏與外庭的步步緊逼。於是到了五月，狄桂華身上便又莫名其妙地多了個莫須有的通匪之罪，歷經四朝功勳蓋世的大鄭第一名將竟然就這麼糊里糊塗地被斬首於鬧市。實不知殊為可嘆者究竟為何！所幸狄桂華並無家室子女之類，不致有明珠投暗、寶鏡蒙塵之事再亂人心懷……
武威上將軍狄桂華死後，武威軍星雲流散，所謂樹倒猢猻散是什麼模樣，他們便是什麼模樣，什麼“大鄭第一勁旅“之說，自是說也不消說地被人團成了團兒扔進泥淖裡。而至於河北的局面，那可當真是怎一個精彩了得！
“河北義軍大展神威，大敗天下第一名將狄桂華，盡屠大鄭第一勁旅武威軍！”
當時廣為流傳的這樣一種說法，雖然有些死不要臉地誇大其實，卻也的確最有效地煽動著天下“有志之士“那搖擺不定的小心肝。於是，河北之地也就成了所有英雄豪傑眼中的寶地。在此後的十數年見，大凡是想造反的，想招安的，想渾水摸魚的，乃至想打劫搶女人的，都免不了要到河北彙集碰碰運氣。就這樣，河北四十四州“群豪並起，英雄相爭”的局面一直持續到了今天，而大鄭朝廷在河北平寇也就平了整整十四年，因此而封侯的將領一雙手都數不過來的。
最開始在河北平寇的，仍是武威軍留下的那群人。他們到底有當年的底子在，戰力很是不俗，是故那時的日子過得也還算不錯。宣華五年之後，傅鐵衣、盧文謠等一干後起之秀次第崛起，武威舊將的地位才逐漸尷尬起來。認真說起來，宣華十二年之前，武威舊部其實也還是舉足輕重的。宣華五年到宣華十二年的河北之地，逐漸顯現出傅鐵衣與盧文謠兩雄並立，相持不下的格局。所謂一山不容二虎，就算是一雌一雄，總也要先分出高下才能說到其他。因此武威軍這群實力不俗的舊部便頗有了“與漢漢重，歸楚楚安”的味道，無論是傅鐵衣還是盧文謠，對他們都是以拉攏為主的。
然而到了宣華十二年，盧文謠解征衣而換鳳袍，施施然而入帝王家，尚天子之第三子為趙王妃，河北四十四州便成了傅鐵衣一個人的天下。盧文謠掛冠成婚，走得是毅然決然，瀟灑無比，卻實實是坑苦了還留在河北的武威軍舊部。現在，他們再也沒有辦法左右逢源，在夾縫中生存下去，只好被傅鐵衣一個接著一個的收拾。運氣好的，承蒙傅鐵衣青眼，還可以留在河北做個走狗，運氣差些的，如陳承虎這般，或謀個閒職，或解甲歸田，總之遠遠地不要再去礙傅鐵衣的眼也就是了；運氣不好的，便只好讓傅鐵衣尋個機會趕去送死了。
“……至於今晚之事”陸子周說了半天無關緊要的閒話，方才話頭一轉提起正事來：“表面上看起來很是清楚明瞭。陳承虎和林天笑本都是武威軍之舊部。武威式軍微之後，陳承虎如大多數武威故將一樣，繼續留在河北平寇，而林天笑卻改行做了流寇，以混天龍之綽號作亂河北。十幾年後，陳承虎被傅鐵衣趕出河北，由一方軍鎮諸侯變成了無關緊要的楚州都尉將軍，而林天笑做流寇卻逐漸做成了氣候，竟成了河北所謂十九路義軍公推的總頭目，號稱為燕州八大王的混天龍。陳林二人既是源出一家，而所謂平寇素來又不免要有官匪相通之事，那麼，那麼混天龍兵敗逃匿，藏在淮南朱升大俠莊上之事，陳承虎必定是知曉的，這隻看他來搜之時的種種佈置便能肯定。至於他搜人的目的是什麼，是想助混天龍東山再起和他合夥造反，還是隻想就故人一命，又或是想擒了混天龍去邀功請賞，可就頗費思量了。”
陸子周又插了幾句，簡單地將自己和元錯在院外交談的內容告訴趙瑟，接著推詳道：“以元錯的話來看，昔年武威上將軍意外戰敗，正是因為混天龍誤中流寇之計誤了合圍之期。再看混天龍和陳承虎照面之後的言語行為，當知元錯此言不虛。”
“以我猜測，林天笑當年應該是剛一知曉自己失期而致武威軍戰敗之事便立即逃了，根本沒去和狄桂華與武威諸將照面，否則，失期當斬，律有明文，連狄桂華都被殺了，林天笑又憑什麼能逃出生天。退一萬步說，就算林天笑地位太低，皇帝沒顧上他，武威諸將也絕不會放過他。所以，陳承虎此來，當時先要和林天笑算算舊賬，然後再談其它。這些都是見不得光的，所以，陳承虎要搜你的臥房之時難說