弗?摩洛地區,這次航天員帶了兩件新型實驗裝置,一件稱為“錘打器”,這種裝置可對著月面發射,產生一個區域性衝擊,航天員發射了13發,並得到了很好的結果;另一件是裝有4發榴彈的榴彈發射器,榴彈將在航天員離開月球后透過無線電指令發射,並落到距發射器不同的距離上,用來獲取落地爆炸引起的月震資料。一名航天員還挖了一條溝,觀察了表面物質的一些層化情況,它們的顏色先變成更深的褐色,又變成接近黑色,隨後在顏色最深的一層下面竟又變成了淺色層。與前幾次登月相比,航天員由“空手道”首次推上了兩輪手推車,攜帶儀器和採集樣品更方便了;他們還首次使用彩色攝像機傳回了登月影象,航天員米切爾投擲了一支標槍,以及謝潑德在月球上揮杆打了兩記高爾夫球的鏡頭,讓美國人津津樂道了很長時間。
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功成名就阿波羅謝幕(2)
“阿波羅15號”降落在雨海邊緣4000米高的亞平寧山脈和深達366米的哈德利月溪之間,溝壑交錯、地勢複雜。這次考察首次使用了一輛名為“月球流浪者”的電動四驅月球車,航天員驅車出行3次,行程達28千米,活動的範圍一下子擴大許多。兩名航天員對哈德利月溪進行了系統調查,採集到了月球上年紀最大的結晶岩——斜長巖,它可能有46億歲。航天員斯科特在月面上做了一個有趣的“伽利略試驗”,他把一根羽毛和一個榔頭同時從高處扔下,結果它們同時落在了月面上。對此,斯科特在月球上評論說:“伽利略的發現是正確的。”在離開月球時,航天員還釋放了一顆小型繞月衛星,用來探測月球環境的重力場、磁場和高能場。
斯科特在登月艙裡攜帶了幾百個首日封,回到地面後這些首日封價值連城,他就以2000美元一枚的高價出售。最後東窗事發,弄得聲名狼藉。
“阿波羅16號”的目的地是笛卡爾高地和塏利平?地區,航天員基本上延續了上一次的活動,但行動距離是探測活動中最遠的一次,他們從太陽永遠照射不到的地方採集了月岩和月壤。
1972年12月7日,“阿波羅17號”上路,這是“阿波羅”登月行動的謝幕之作。三名航天員中有一位是地質科學家施密特,他們對寧靜海邊緣的金牛…利特羅月谷地區進行了詳細勘探,考察了火山口、隕石坑,施密特還發現了奇特的橙紅色月壤,這表明月壤中有氧化鐵,不久前這裡發生過火山活動,這是以前在月球上沒有發現的。地質學家採集月岩標本簡直是“貪得無厭”,活動的距離也擴大到了20千米遠(阿波羅11號時活動距離僅90米),地面控制中心不得不同意把他們停留的時間延長到了最大的限度。阿波羅17號航天員在一塊巨大的礫石前採集岩石樣品飛離月球時,航天員塞爾南在月面上立了一塊標牌:“1972年12月,人類結束對月球的探索。願我們來此所體現的和平精神在人類生活中永存。”隨後,他用手指在月面上寫下了女兒名字的字頭,塵埃上的字跡將會永久地保留著。12月19日,阿波羅17號成功返回地面。如果從1968年12月發射第一次進入月球軌道的阿波羅8號算起,這時剛好過去了4年時間。至此,人類歷史上最偉大的載人航天計劃圓滿地劃上了句號。
1994年l0月20日,塞爾南首次應邀到上海參加“我們的太空時代展覽”,?計劃要在繁華的南京路上作駕駛月球車的表演,但因人流如潮把街道圍得水洩不通,計劃被迫取消。塞爾南為中國人民的熱情所感動,留言道:“人是上帝創造的奇蹟,而世界的奇蹟將由人類自己來創造。”
由於“阿波羅11號”實現了美國戰勝蘇聯的政治目標,此後,美國國會的一些議員開始反對繼續實施這個耗資巨大的計劃,因為他們對月球科學並沒有多少興趣。最終,美國國會否決了?計劃的後兩次飛行,“阿波羅17號”執行完任務後,登月計劃宣告結束。利用剩餘的火箭、飛船,1973年5月,美國又用“土星5號”火箭發射了一座空間站——天空實驗室,當年又發射了3艘阿波羅指揮艙。1975年7月15日,美國還發射了阿波羅18號飛船,與蘇聯的聯盟19號飛船進行了太空對接和互訪。
歷時10年的阿波羅載人登月計劃,動員了上百個科研機構,120所大學、2萬多家企業,先後有400萬人參加,耗資約250多億美元。它體現了人類的探索精神和克服一切困難的勇氣,是20世紀最偉大的創舉。它在月球探測方面取得了豐碩的科學研究成果,使人類第一次對我們居住的地球之外的天體有了比較