，旁邊卻是幾個小丫鬟的住處，她叩門吩咐小丫鬟去要了壺熱水，然後和冬青坐到炕上，將油紙包著的豌豆黃換了青花碟子，轉身去翻了一包‘大紅袍’出來：“……這還是冬至時杜媽媽賞的。姐姐嚐嚐。”
冬青見她小小年紀，行事穩沉不說，令到即行，又交遊很廣，一副有體面的大丫鬟做派，不比自己，因犯著五夫人的忌諱，只能天天呆在房裡做針線，不由神色恍惚起來。
竺香看著她滿腹心思，知道自己年紀小，又和她不是一起進來服侍夫人的，她不會和自己講心裡話，也不做聲，像往常一樣在屏風後面換了衣裳，只等熱水來了沏茶，和她說幾句話。
可等她換好了衣裳熱水也沒有來，又見冬青神色有些呆滯地坐在那裡，她不好貿貿然地問什麼，笑道：“怎麼這熱水還沒有來？我去看看！”說著出了門，又叫了個小丫鬟去催。剛回到屋裡坐下，有人叩門。
進來的是綠雲，提了熱水進來：“聽說妹妹這裡有客……這是夫人沒用完的，我順手提過來了！”
竺香忙起身讓座請她一起喝茶。
綠雲和紅繡又不同於竺香，她們原是跟著元孃的，在十一娘面前小心翼翼不敢行錯一步，在冬青、竺香等人面前也是多有奉承，常給她們做鞋做襪。只是冬青針線本來就好，又有的是空閒，她們不大巴結得上，濱菊卻是有多少收多少，一聲“辛苦”了就打發了。琥珀東西照收，出了錯照罰。只是竺香，見人甜甜一笑，有時還個禮，她們都很喜歡。見竺香留她喝茶，忙殷情地去沏了茶。
“侯爺在夫人那裡歇下了？”冬青見綠雲很閒的樣子，隨口道。
綠雲用紅漆描金海棠花小托盤端了三盅茶過去：“沒有，去了喬姨娘那裡。”
冬青一怔：“怎麼去了喬姨娘那裡？”
竺香過去幫著將茶擺放好，挪地方讓綠雲上了炕。
“本來就是喬姨娘的日子。”綠雲不以為然笑著上了炕。
“可前幾日侯爺不是一直歇在夫人那裡……”
“誰知道侯爺的心思。”綠雲聽了笑道，“吃飯回來的時候都是好好的，看見新換的帳子就沉了臉，然後起身去了喬姨娘那裡。我瞧著夫人的樣子，好像鬆了口氣似的。去了東廂房——明天大小姐啟程去西山，陪二夫人過年。”
竺香指了碟子裡的豌豆黃：“嚐嚐，味道怎樣？”
綠雲忙拈了一個：“好吃……要是再甜點就好了！”
竺香將碟子朝著冬青挪了挪，笑道：“是給太夫人做的。”
冬青有些心不在焉地拈了一個，道：“這又與新換的帳子有什麼關係？”
綠雲忙將嘴裡的豌豆黃嚥下，道：“所以說猜不透侯爺的心思啊！說起來，那帳子是侯爺自己讓換的，下午看見還說夫人換的及時，到了晚上，看見那帳子就像想起了什麼不好的事似的……”又道，“唉呀，侯爺一向喜怒無常。以前放著好好的屋子不住，天天在‘半月泮’。現在至少天天睡在屋裡。”
竺香看她說得有趣，笑道：“難道‘半月泮’就不是屋子？”
“那‘半月泮’還真就不是屋子。”綠雲啜了口茶，只覺得全身都暖洋洋的，“我做小丫鬟的時候曾經去‘半月泮’給侯爺傳過一次口訊……那是三間茅草屋，四面環水，只架了一道紅漆板橋。”
“沒看錯。”綠雲笑道，“外面用黃泥巴糊的牆、瓦上蓋著茅草，還有土井和轆轤。就是鄉間的那種茅草屋。”又笑道，“我當時也奇怪了，侯爺怎麼住那種地方。還特意問了以前的大丫鬟寶蘭姐姐，寶蘭姐姐也說不知道……”
竺香見話題越扯越遠，笑道：“這是侯爺的府邸，他想住哪裡就住哪裡。我們這些做丫鬟的，好生服侍就行了。”然後轉移了話題，“綠雲姐姐覺得這茶怎樣？我嘗著又香又甘醇。”
“這是杜媽媽給的吧？”綠雲點頭，“杜媽媽最喜歡喝大紅袍，太夫人每年都要賞兩斤給她老人家。”
兩人說著閒話，把關於十一娘屋裡的事岔開了。
喝了茶，吃了兩塊點心，綠雲見冬青一直沒有開口說話，覺得自己唐突了——冬青這個時候來找竺香，肯定是有事。竺香隨口留自己喝茶，自己沒有多想，竟然就真的坐了下來。
她又說了兩句話，然後起身告辭：“明天一早是我當值。”
竺香聽了不好留她，送她出了門，回來陪冬青坐，笑道：“綠雲活潑些，紅繡木訥些。不過兩人性情都很溫順。”
冬青草草點頭，想回自己屋裡去，又不