如煎似沸，在他掌力催動之下翻滾不休，化作陣陣水汽繞壺飄逸，壺身卻驟結嚴冰，冷霜薄掛，寒氣迫人。
兩相僵持，霧氣愈濃，寒意愈盛，終聽“喀喇”一聲脆響，冰玉激濺，飛落滿桌，兩人同時輕振衣袖，四目交撞，翩翩風度如舊，長眸斂笑依然。
姬滄意味深長地看住皇非：“自少衝山一戰你我初次交手，這些年大大小小百八十戰也有了，勝負往來，到如今仍是個平手，當初我的提議你仍不考慮嗎？”
千軍萬馬間交過手，月影繁花下飲過酒，多少年似敵似友的交情，明明暗暗的心思，皇非聲色不動：“我乃楚人，你不會忘了吧？”
驀地一聲低笑，姬滄以手拂發，緋衣金袖半遮面，剎時間冶麗的姿態，便叫柔美多情的女子也要自愧不如。緩緩抬頭，舌尖微舐唇畔，低暗的聲音便融了幾分妖媚，“你可知道，每次你說這句話，總叫人生出顛滅了楚國的念頭。”
皇非縱聲長笑：“我倒還真想看看，有我皇非在，天下誰人敢動楚國分毫？”
宣王狹魅的眸子細如冷刃，深處卻似有幽幽火焰妖烈跳動，燃著焚噬萬物狂灼的慾望，囚著躁動不安嗜血的獸，凜凜威威照映眼前男子傲然風華。忽地他閉目深吸一口氣，轉眼笑道：“楚有皇非，真不枉我一番苦心，朝思暮想！”
皇非亦笑：“得蒙宣王垂青，非，不勝榮幸。”
姬滄拂袖起身，長眸微垂：“衛垣擺了一陣空城計，自你到了穿雲關，這出戏便已結了。我在楚都候你，待你回師之後，咱們再好好算一算那《冶子秘錄》的賬。”
夜幕四沉，金帷燈影徐徐輕拂，空蕩蕩只餘了一縷暗香。皇非把盞靜坐，淡看一地碎玉冰晶在幽暗中輕輕閃爍，一朵豔若滴血的曼殊花迎著微風妖嬈盛放，絲蕊輕顫蠱惑著深藏於夜色的暗流。挑唇而笑，忽地傾酒入喉，對面穿雲關逶迤的燈火，驟然穿透眸心。
冷月青燈，時過三更。
半部兵書倒卷，一盞淡茶微涼。夜闌人靜，子昊獨立燈下，負手望著壁上懸掛起來的王輿江山圖，修長的身影略帶孤寂，在長案之側投下一道清冷的痕跡。
分明是無眠寒夜，卻從未覺得漫長，淡倦的眼底透著白日人前難見的凝重，深深沉沉連那如水月光也難融化。廊前風過，吹落一地花黃，除了幾聲輕微的低咳，黑暗中寂寂無聲。忽然，他眉心一動，開口道：“你不該來。”
不知何時，簾外多了個人，燈影照不清面目，只能見一身黑袍身形威武，雖是跪拜堂下，卻有一番龍虎之姿。“罪臣得知主上入楚，自作主張，還望主上恕罪！”沉穩的聲音隱含威勢，該是慣於發號施令，此時卻帶著一種異樣的壓抑。來人低頭在暗處，岩石般的身影半隱垂簾之後，深黯而模糊。
“你不該來。”子昊身也未回，淡淡再道一句。
那人屏息不語，卻也不敢起身，唇角緊緊繃起，過了許久，才低聲道：“是，罪臣這便回去。”
子昊微微抬頭，目光掃過江山圖上一角，輕嘆道：“先起來吧，等你從這兒趕回去，穿雲關早已插上了朱雀王旗。”
那人一驚：“王上何出此言？穿雲關雄踞天險，又有重兵把守，除非皇非親率烈風騎……”他忽然停住。
“縱使皇非親率烈風騎而至，有你衛垣坐軍鎮守亦不足為慮，但你孤身入楚，卻是將穿雲關拱手讓人了。”穆國虎衛上將軍衛垣震駭的目光下，子昊徐徐轉身，江山圖前燈火微亮，照不盡東帝幽靜深眸。
衛垣道：“皇非日前人在清檯山，縱烈風騎有所舉動，還是趕得及應對。”
穿過影影綽綽的深簾，子昊靜然目視於他：“衛垣，心存僥倖，所料不周，此乃兵者之大忌。”
衛垣起身站著，默不作聲。
子昊語中似帶三分清漠：“你與皇非並非初次交手，不應有這樣的錯漏。皇非向來心高氣傲，息川為人所阻，邊境連失四城，他如何肯善罷甘休？數日前皇非在楚都宴飲遊樂，卻暗中調動三萬楚軍秘密西行，隨後又增加兩萬輕騎沿涇川、麓嶺潛入長谷。此時此刻，他根本不會去清檯山，若我所料不差，人已經在穿雲關了。”
東帝手中的訊息皆來自冥衣樓遍佈各國的線報，其精密準確衛垣早有領教，這番推測由不得他不信，心知自己一時急躁，非但錯失了與皇非對決的機會，更使得邊關重地面臨險境，皺眉道：“是罪臣疏忽了。”
子昊唇角無聲一挑：“你是心中有事，自亂了方寸。”
衛垣垂在身側的手緊握，忽然單膝跪下：