工作都能夠有條不紊地進行。
最重要的是，我的妻子羅賓·威爾斯（Robin Wells），她給予我的不止是支援；她閱讀了每一篇專欄文章的草稿，她是我寫作過程的一個組成部分，這本書既是屬於我的，也是屬於她的。 隱喻可能會是耍花招的表現手法，但是曼哈頓的“債務鍾”的隱喻卻不是花招。
1989年，一位熱心公益的商人安裝了這座鐘，希望以此警示政治家要對其瀆職行為感到羞愧。用醒目的數字記錄不斷攀升的國債，而國債之所以不斷攀升是因為每年聯邦政府的花銷遠遠大於它的收入，因此必須以借款來應付收支差額。但是，20世紀90年代後期，一件有趣的事情發生了：政府稅收伴隨股市開始上升，龐大的預算赤字第一次收縮了，繼而變成了創紀錄的盈餘。於是在2000年9月，鐘的主人將債務鐘關停了。
然而，到2002年7月，國家再一次面臨赤字的境況時，他又將它啟動了。
聯邦政府聲稱它們在與赤字進行的長期鬥爭中獲得了勝利，但結果卻是赤字很快又回來了。事實上，與之相比，赤字對近代美國曆史曾經產生過更大的影響。而且，隨著預算的好轉，美國的許多其他指標也好轉了。20世紀90年代初，美國是一個衰落的國家，不論是在經濟、社會方面，還是政治方面，那個時期最暢銷圖書的書名是：《哪裡出了錯？》（What went wrong）。而好像在這十年的後期，美國自己奮發圖強了，經濟開始復甦，工作崗位變得充足，上百萬的人變得富有，預算赤字被創紀錄的盈餘取代。從20世紀60年代開始的犯罪高峰期也到了盡頭，大城市突然變得比幾十年前更為安全了，這真令人驚訝，未來看起來是出乎意料的光明。。 最好的txt下載網
克魯格曼的預言 自序（2）
然後，這樣美好的年景不再有了。2003年，美國經濟結構的問題……可能還有政治體系和社會的問題……好像又一次浮出水面。整個國家籠罩在焦慮的氣氛中，有民意測驗表明，大多數公眾認為整個國家正在向錯誤的方向行進。
這本書的內容，首先是關於美國向錯誤方向行進的紀事，其次是解釋20世紀90年代末美國民眾那充滿活力的樂觀主義什麼時候為再度的低落情緒所替代。同時，也試圖解釋美國怎麼可能衰退得如此之快以及為什麼領導層會制定如此糟糕的政策。這很大程度上是關於領導層的故事……無論是個人層面還是領導方式上，領導層都很糟糕。這實際上是特別針對喬治W。布什（George ）的指控。海倫·湯姆斯（Helen Thomas）是一位資深白宮通訊員，他認為布什是“整個美國曆史上最差的總統”。我對此並不敢肯定……因為歷史上還有很多糟糕的總統。但是，這些前任總統在領導國家時，其領導的不力以及瀆職所造成的，不管是對美國還是對整個世界的損失都遠遠少於現在。
這本書的絕大部分由我在2000年1月至2003年1月間為《紐約時報》的專欄所寫的文章組成。我希望讀者會發現本書的結構要比系列短文部分更為豐富……也就是說本書將專欄文章邏輯串聯起來構成一個連貫的故事。我將簡短地介紹我是如何開始創作這些專欄文章的。但首先，讓我們先來回顧一下歷史背景。
消沉的年代
20世紀90年代，所有事情看起來都在向好的方面發展……例如工作崗位增加了，股票價格上漲了，預算赤字轉變為盈餘了，甚至連犯罪率都下降了……早些年消沉的情緒從人們的記憶中消退了。直到2000年，已經很少有人記得1992年流行於整個國家的恐慌了。然而，恐慌卻成為即將到來的不可避免的情景。
如果你是那些認為國家的強大是以軍事上的成功來度量的人們中的一員（而現在正是那樣的人在管理著國家），那麼1992年公眾的消沉情緒可能看起來令人疑惑。軍事上，美國處在世界霸主地位。許多人擔心海灣戰爭將會變成另一個越南戰爭，然而最終這卻成為美國軍事力量的展示。美國已經而且現在一直是世界的一個超級大國，而且是唯一的一個超級大國。
然而海灣戰爭這種壯觀場面的展示不會為我們付賬。當今時代人們習慣於將美國的蕭條和日本看似不懈的經濟增長進行比較……有人稱，“冷戰已經結束，日本贏了。”無論你是否贊同美國是日本不正當競爭（事實並非如此）的犧牲品的說法，都到了美國該醒悟的時候了。
雖然日本並非像一些人想象的那樣不堪……它很快就經歷了經濟衰退，