了些，正色道：“恕沉璧愚鈍，伯父為何要這麼做？”
程競陽品了一口茶，不慌不忙道：“我未來的兒媳，怎能隨便娶進門？”
沉璧手一抖，熱茶濺了幾滴到手上，她卻顧不上燙，一徑盯著程競陽看，只懷疑自己聽錯了。
“怎麼，”程競陽故意流露出不解的神情：“你既然決定送郝夢晴走，就沒想這開了鑼的戲如何收場嗎？”
沉璧硬著頭皮道：“沉璧不懂伯父在說什麼，若真有戲，沉璧也只是個湊熱鬧的，戲角兒的進出不都在伯父眼底下麼？”
“說得好，所以，我想讓誰登臺便讓誰登臺，想讓誰退場便讓誰退場。”程競陽的眼神中透出幾分輕狂：“那郝夢晴根本就是個毫無心機的丫頭片子，她將來怎麼扶持懷瑜成就大業，走便走罷，程家不稀罕。倒是你，好孩子，你在江南為程家立下汗馬功勞，老太太以繞樑古琴相贈，而我，卻能許你程家最寶貴的東西，你可願意？”
沉璧愕然無語，忍了又忍，還是開口道：“程懷瑜不比古琴，人心是不能轉贈的，你身為父親，怎麼從不問問他作何想法？”她心知程競陽並非生父，但也是撫養懷瑜長大的親人，有些事情縱然無法逆轉，也該站在懷瑜的角度多加轉圜。見程競陽一無所覺，她稍稍平緩了語氣，淡然道：“沉璧不可能參與伯父的家事，即便需要李代桃僵，也請讓懷瑜選擇一次吧。”
“哦？”程競陽眼中浮現幾許玩味：“可我卻聽說懷瑜曾在烏鎮向你提親？”
“那是誤會，純粹鬧著玩兒……”
“不錯，我原想他既然將婚姻大事視作兒戲，想必也不甚在意，可後來，我又在他的書房中看到了這個……”程競陽拿起桌上的一副卷軸，“嘩啦”抖開，畫中身著鵝黃衣裳的女孩俏然而立，明眸皓齒，淺笑盈盈。
“這，這不是……”沉璧張嘴結舌，這明明就是當日害她在蘇州城門口被通緝的那幅畫，她沒想到竟是懷瑜執筆的，待要解釋，卻不知從何說起。
程競陽將沉璧的驚訝理解成了另一層意思，他不緊不慢的收起畫卷。
“不管怎麼說，你一直在懷瑜身邊，而他並不排斥你，這就是我作此決定的最大理由。兒女情思也好，萍水之誼也罷，重點是，你嫁給懷瑜之後，想怎麼做全憑你。”程競陽緊緊盯著沉璧的雙眼：“換句話說，除了你，沒人能夠給他自由。”
“可……可郝將軍……”沉璧的能言善辯比起程競陽的老謀深算，畢竟還是略遜一籌，心理防線岌岌可危，她只得苦苦尋找擋箭牌。
“郝將軍？”程競陽慢慢的笑了：“郝將軍想要的不過是個平王名分，自家丟了女兒卻怨不得別人，眾目睽睽之下怎擔得起欺君之罪？他定得找個人來填補，你若應了這個缺，而我又不揭穿，他感激都還來不及，會傻得去喊冤麼？這其中的操作與你無關，你日後只當多了個父親，有何不可？孩子，你對素昧平生的郝夢晴尚能伸出援手，卻忍心讓懷瑜白認識你一場嗎？”
即將燃盡的蠟燭“噼啪“輕響，沉璧望著被燭光投遞在牆壁上的剪影，忽然有種很不真實的感覺，她想起沉非讓她早點回家，她又想起青墨臨走時說的話，可他們誰都不願對自己伸出手，她進退兩難，懷瑜也一樣。但至少，他在她身旁。
“沉璧答應伯父，但有兩個條件。”
燭火搖曳在女孩眼中，折射出堅定的神采。
程競陽將喜色掩藏得滴水不漏，略略頷首。
“其一，我與懷瑜之間有名無實，正妻之位空留。其二，懷瑜迎娶正室之時，便是沉璧功成身退之日，請伯父替我重入戶籍，沉璧願隱姓埋名做回閒散之人。”
程競陽沉吟半晌才道：“你頂替郝夢晴，恐怕不可能嫁作妾室。我只能答應你一旦懷瑜再娶，便可還你自由身。”
“也好。”沉璧想了想，覺得差別不大，反正人走了，正妻之位也空了，她點點頭：“那就依伯父所言，沉璧靜候差遣。”
程競陽擊掌：“來人，送姑娘回梨香苑。”
目送沉璧走遠，程競陽的目光掃過牆角，眼中笑意頓消，低喝道：“還不出來！”
黑暗中閃出一條人影，跪地俯首：“老爺息怒，毒王行跡不定，小的想方設法才尋到他。”
“要的東西可都配齊全了？”
“都齊全了。”
“現在就去把梨香苑的廚子給我叫來！”
“是！”
沉璧腳下輕飄飄的，遊魂似的回到梨香苑，一進門就下意識的抬頭望向