去吧。”尚晟保證似的再應諾了一次。然後正襟危坐，開始釋出口諭：“紀愛卿接旨，朕封你為平亂大將軍，望你能不負朕的託付，平定蘇兆餘黨之亂。”
“臣遵旨。”
紀鵬行禮後退出金鑾殿。現在他可得到尚晟的保證了，只要他平定亂事就能實踐在多年前的一個春天，他和一個喜歡聽草笛的少女的約定。退朝後的尚晟匆匆忙忙走向長明宮。既然紀鵬願意為他效力，他就不用御駕親征了，心中的大石就此放下。
因為芷涵也正在擔心這件事，所以他急著把這好訊息和她分享。
當他一踏進長明宮，就有一個宮女過來行禮。“陛下。”
“太后呢？”他朝四周打量一下，沒見到芷涵的蹤影。
“啟稟陛下，太后到御花園去了。”
聽到宮女稟報後，尚晟趕緊轉身走向御花園。
一陣清涼的西風從不遠處拂來，御花園傳來一陣輕微的咳嗽聲。“咳咳。”
他走進御花園一看，咳嗽的人就是芷涵。
“天涼了，怎不留在宮裡？”尚晟小聲責備，擔心身子虛弱的她會因此著涼。
“陛下，我出來透透氣。”芷涵行禮後說道。因為太醫的吩咐，她必須整天都關在宮裡養傷。
這個理由讓尚晟無法反駁，他聳聳肩後又問道：“你的傷……”
每想到這個箭傷他就是一陣自責。如果那時他沒轉身就好了，這樣她就不會受傷，也不用受這麼多苦。
“早就不礙事了，是陛下太過操心。”芷涵噘起嘴不服氣地問道。她覺得自己已經痊癒了，偏偏他聽太醫的話限制她的行動，害她整天都被關在宮裡，簡直就快窒息了。
“還是小心點好，你的身體又不是很好……”尚晟皺起眉頭繼續叮嚀。她柔弱的身子哪裡禁得起舊傷復發的疼痛？
他的關心讓芷涵備感窩心，她以一個微笑表示接受他的叮嚀。
“陛下為什麼事情高興？”她注意到他剛走進御花園前喜上眉梢的神色，知道有讓他開心的事情發生了，而他急欲和她分享。
尚晟聽到提醒後才想到自己來找她的動機。“今兒個早朝時有位臣子願意替我出征討伐蘇兆餘孽，你說這事值不值得高興？”
“真是恭喜陛下了。”芷涵點點頭，總算是了結一樁心事。
等這句話說完後，一時找不到話題的兩人只好保持沉默，任蕭瑟的秋風吹拂。
過了一會兒，尚晟突然開口：“交白露了吧？”忙碌的國事每每讓他忘了時序的更迭，只有從天氣的變化中察覺。
“是啊，今年的秋天冷得特別快，看來今年冬天會很長。”不曉得這個冬天到底會多長。
尚晟的思緒又轉向亂事的征討。“希望戰事不要拖到冬天，否則勞民傷財……”作戰計程車兵最怕遇到冬天，因為保暖工作若是沒做好，就會有無謂的犧牲。
他只能希望紀鵬在冬天來到之前平定亂事了。
芷涵看他憂愁的樣子，不自禁也跟著擔心起來，但又無法為他分憂解勞，只能默默站在一旁。
“都是我的錯，早知道就讓蘇巧蓉進宮，反正那些人要看到的是名分，只要我不碰她就好了……”尚晟苦笑道。計較太多、考慮太多的結果卻換來不必要的戰爭，想來真是可笑。
芷涵搖搖頭。“這樣她不是很可憐嗎？”
若巧蓉為了滿足叛變者的野心而進宮，她和她心愛的人不就永遠不能廝守？
“說的也是。”尚晟點頭同意。既然他們兩人的愛戀沒有結果，他就該想辦法讓別人的戀情有圓滿的結果。
“不曉得她現在怎麼樣了？”芷涵喃喃自語。巧蓉和她的心上人是不是正在不知名的某處長相廝守？
“一定比進宮好。”尚晟不願多做揣測，直接下了結論。
達成共識的兩人不禁相視而笑。雖然自己的戀情不能圓滿收場，但看到別人可以有情人終成眷屬也就夠了。
此刻，一陣涼風吹來，芷涵又低頭咳了幾聲，尚晟又開始責備道：“就叫你乖乖待在宮裡……”
“我回去就是。”芷涵含笑說道。他真是太大驚小怪了，她只不過是咳了幾聲，哪有必要緊張成這樣！
“我扶你……”尚晟話還沒說完就看到有人走近，連忙改口說道：“兒臣就此告辭，請母后慢走。”
芷涵順著他的視線看過去就明白他改口的原因了，又是無奈又是好笑地行了個禮後，獨自走回長明宮。惱人的冬季在轉眼間到來