，但乞皇上念在臣母早年孀居，現又要喪子，今後孤苦無依的分上，臣伏罪後，只求皇上勿要株連，賞臣母一口飯吃，使她得盡天年，臣在九泉之下，亦會感激涕零，不忘聖恩。”言畢，又重重地叩了三個響頭，用力太猛，前額立刻在金磚地上撞出血來。
皇帝面無表情地應允了他的請求，隨即吩咐：“雖是賜死，也須擇日昭告天下，明正典刑。現天色晚了，宮門已經上鑰，不能把你押到天牢去。包承恩！”
“老奴在！”
“把他送到東配殿，今夜暫行關押在裡面，再派二十個人去，替朕看好了他。今夜他要有個什麼差池，朕只拿你們這些奴才來問！等明日一早，再把他送交刑部！”
“是！”包承恩一招手，一太監疾趨上來，與他一左一右，扶起趙長安，向乾清殿的東配殿走去。
趙長安踏進殿內，感慨萬千：快十年了，自己從這裡搬走，有近十年的時間了！可殿內的陳設，卻仍與十年前一模一樣。一榻一幾、一桌一椅，仍在原來的位置上，仍一塵不染，光可鑑人，就像自己就從沒離開過一樣。當年在這殿內，自己曾度過了近九年的時光，還只道今生今世，是再不會踏進這裡一步了。可誰曾想，今夜自己又會宿在這裡？
包承恩窺視他的臉色，喚著皇宮裡眾太監對他的尊稱：“老爺子，打從您搬回王宮，這裡面所有的東西，也再沒讓人動過。萬歲爺還吩咐奴才們，仍照老爺子您在時一樣，一天三趟兒地進來清掃整理。有時萬歲爺沒事，也會進來坐一坐，他坐在這兒。”他一指正對書桌的一張太師椅，“看著您寫字的桌子，一看，常常就是一整宿！那神氣，倒好像老爺子您，又坐在那兒，在寫字看書一樣！”
“嗯！”趙長安只覺就這一刻，全身的血都湧到了喉頭，眼淚便要奪眶而出，啞聲命二人出去，然後疲憊不堪地挪到床邊，一歪身，倒在床上。
包承恩小心翼翼地將床裡側的被子拉開，為他蓋上，又輕手輕腳地除去他的鞋襪，將他的雙腿納入被中，動作熟稔麻利。趙長安又想起了當年：十八年前，他還是個稚子蒙童，而包承恩也只是一個品階低下的小太監，只因他小心勤力，謹慎穩重，皇帝便派他帶了八十名小太監，專司服侍自己，每日天不亮起身，直至更敲二鼓上床，都是他在自己身邊忙前忙後。光陰似箭、歲月如梭，轉眼，自己已是青年，而他也成了總管太監，早不用作貼身伺候的差使了，可……在他眼中，自己卻永遠都還是那個需他親自服侍的孩子……
放下三重織繡梅花紋輕紗帳簾，捻暗了青銅梅枝方燈盞的燈焰，在白玉透雕梅瓣紋三足香薰中，續上一根西域進貢的萬佛安息香，然後，包承恩躡手躡足地躬身倒退出去，悄無聲息地掩上殿門。
於是，一股熟稔的、淡淡的氣息就瀰漫在殿中，充塞了趙長安的眼、耳、口、鼻及他全身的每一個毛孔，他立刻鬆弛了。一閉眼，幾乎是馬上就睡著了。自斬了上官輕寒七人後，這還是他第一夜能夠入睡，且睡得如此香甜。
這人生的最後一覺，讓他直睡到次日的巳時三刻方醒。這於他真是從未有過的體驗，在他的記憶中，在這間配殿裡，還從來沒有過這種事情，沒有在天尚漆黑的寅時初刻便喚醒他，而任由他恣意地睡至日上三竿。
他睜眼，輕輕咳嗽一聲，早守候在床邊的包承恩隔簾低問：“老爺子醒了？”
“嗯！”
“老爺子請起吧，萬歲爺已候了老半天了。”
“嗯！”
包承恩招手，六太監上前，端洗漱用具，服侍趙長安淨面櫛發。然後，八執事太監上前，託琺琅金漆彩繪方盤，內盛全新的繡龍白絲袍，纏龍金絲冠，鑲龍玉腰帶，嵌龍金絲履。
“萬歲爺讓老爺子更衣後再去見他。”趙長安麻木地任由眾太監卸去自己髒汙的衣冠，換上簇新的袍服。然後，包承恩躬身，引著他出配殿，到了御案前。
皇帝端坐龍案後，瞟一眼正向自己三拜九叩的趙長安：“起來吧，不去天牢了，左右是個死，在這裡賜死，也是一樣。”
“臣謝皇上恩典。”
“你酒醒了？還記不記得，昨夜你都說了些什麼胡話？”
“昨夜臣沒喝醉！臣確是犯下了不可寬赦的……”
“行了！別人是擇善固執，你可倒好，竟是擇死固執！哼！臨死前，想不想再見一面宸王太后？”
趙長安低頭：“不想！”
皇帝一怔，目光鋒利如刀，似是想將他的胸剖開，看看他心裡面到底在想些什麼：“你竟是連