事便把他們撇在後方。哼！想在大江逮著我老手，投多幾次胎也休想辦到。」
劉裕欣然道：「劉牢之今次是弄巧反拙，反令你們成為我的好夥伴和戰友。不過在抵達鹽城後，我想你們詐作離開，設法躲藏起來，可是當我想找你們時，你們便適時出現，變成我的一著沒有人想得到的水上奇兵，可以辦得到嗎？」
老手沉吟片刻，道：「躲起來是輕而易舉的事，但通訊卻是一道難題，必須找當地養有信鴿的幫會幫忙，這個並不容易，即使有人答應你，你也不敢信他，誰曉得他是不是焦烈武的同黨？」
劉裕道：「當地最有勢力的幫會是哪一個呢？」
老手道：「當然是東海幫，幫土何鋒是何謙的堂弟。何謙在世時，他等若沿海郡縣的上皇帝，現在收斂了很多，因為他害怕劉牢之會殺他。」
劉裕道：「何鋒由我負責說服他幫忙，如果能令他站到我們的一邊來，會大添勝算。」
老手道：「恐怕非常困難，地方幫會對焦烈武畏之如虎，怕開罪焦烈武，遲早會被拿來祭旗，給焦烈武來個棒打出頭鳥。」
劉裕道：「這是因為地方的幫會對官府沒有信心，希望他們對我會有不同的看法。」
老手苦笑道：「劉爺仍不明白官府在沿海郡縣的形勢是多麼惡劣，不但再沒有可用之兵，更沒有能作戰的水師船。
劉裕微笑道：「至少有一艘嘛！且由北府兵最超卓的操舟班底負責駕駛。」
老手點頭道：「我們是捨命陪君子。不過坦白說，換下不是劉爺，我們肯定會在把人送到鹽城後，立即溜返廣陵，不願意留多半刻。」
劉裕冷笑道：「焦烈武並非聶天還，只懂用殺人放火的手段，令人害怕他。只要我們能幹出一、兩件漂漂亮亮的事，讓人曉得我對付焦烈武的決心，更發覺焦烈武非是不能擊倒的海上霸主，沿海的軍民會聚集到我的旗下來。」
老手道：「我和各兄弟對劉爺有十足的信心。」
劉裕心忖如非老手和他的二十多個兄弟認定白己是真龍轉世，恐怕半絲信心也沒有，由此可見火石效應的影響力。
火石效應能在如此惡劣的形勢下再次發揮威力嗎？
船身忽然顫抖起來，速度驟減。
兩人四目交投。
劉裕首先跳起來，撲往艙門外，老手隨之，均曉得出了情況。
難道焦烈武如此神通廣大，競先發制人，在黑夜的海上攔途截擊，教他們永遠到不了鹽城？
第十二章 高門子弟
老手皺眉道：「會不會是個陷阱呢？」
在風燈照耀下，一個大漢正死命抱著一截似是船桅斷折的木幹，在洶湧的海面上載浮載沉，隨波浪飄蕩。
老手的「雉朝飛」正緩緩往落難者駛去，由於在大海中停船是非常不智的蠢事，所以只有一個救他的機會，錯過了除非掉頭駛回來，可是在黑夜的大海里，能否尋得他亦是疑問。
劉裕想也不想道：「如果敵人神通廣大至此，我劉裕只好認命，怎都不能見死不救。來！給我在腰間綁繩子。」邊說邊解下佩刀。
眾人見他毫不猶豫親自下船救人，均肅然起敬，連忙取來長索，綁著他的腰。另一端由老手等人扯著。
當船首離那人不到兩丈時，劉裕叱喝一聲，投進海水裡，冒出海面時，剛好在那人身旁。
劉裕探手抓著對方手臂，大叫道：「朋友！我來救你哩！」
那人全無反應，卻被他扯得鬆開雙手，原來早昏迷過去，全賴求生的意志，抱緊浮木。
劉裕在沒有提防下，隨對方沉進海水裡去，連忙猛一提氣，本意只是要升上海面，豈知不知哪裡來的力量，竟扯著那人雙雙騰昇而起，離開海面達三、四尺。
老手等人忍不住的齊聲歡呼暍採，贊他了得。
劉裕喝道：「拉索！」
眾人放聲喊叫，大力扯索，
就借扯索的力道，劉裕摟著那人的腰，斜掠而上，抵達甲板，完成救人的任務。
※ ※ ※ ※
雲龍艦上。
艙廳裡，聶天還神態悠閒的在吃早點，郝長亨在一旁向他報告過去數天他不在兩湖時的情況。
當說到胡叫天意欲退出的請求，聶天還漫不經意的道：「叫天只是情緒低落，過一陣子便沒事。著他暫時放下幫務，交給左右的人，找個歡喜的地方好好散心，待心情平復再回來吧！」