第六集團軍的情況。但希特勒還是命令死守，直到第二年春天為止。第六集團軍陷入了絕望。
同樣是在12月（注），拉爾的戰績超過了一百架。他被召回柏林，由希特勒親自授予他橡葉騎士十字勳章。在授勳儀式結束後，希特勒和拉爾以及其他同時授勳的飛行員們圍在火爐前閒聊。隨著戰事的深入，拉爾愈發感到力不從心。蘇聯人的頑強超過他們的想象，而惡劣的天氣更是空軍難以逾越的鴻溝。一進入冬季，空中部隊幾乎沒法和地面部隊形成有效的配合。德軍的攻勢開始緩慢，甚至被迫轉入戰略防守。與此同時，大量空中部隊被抽調至北非戰場，增援在那裡進行的阿拉曼戰役，這令東線的空軍更加捉襟見肘。而阿拉曼戰役最終還是失敗了。第六集團軍被圍困在斯大林格勒，聯隊的飛行員們在私下裡的議論中，都表達了對第六集團軍未來的悲觀情緒。尤其當他們從其他途徑聽說，大批大批計程車兵在城中被餓死、凍死，這種悲觀的情緒更是迅速蔓延開來。我們真的能勝利嗎？這個巨大的疑問在拉爾的心頭盤旋許久。他從來沒有想過，帝國的軍隊會遭受巨大的失利。就連當初不列顛空戰的失利，都沒有令拉爾產生這樣的懷疑。這種懷疑和動搖令拉爾夜不能寐，於心難安。他必須要解決掉它。
其他幾位飛行員都避重就輕地與希特勒隨意聊著家常，拉爾卻再也忍不住了。他直接了當地大膽向希特勒發問：“您認為戰爭將持續多久？當我們攻入蘇聯時，報紙上說東線的戰爭將在第一場雪前結束。可是，現在我們卻在那裡飽受嚴寒。”我們到底還有幾分獲勝的把握？這一句，拉爾憋在了心裡，沒有問出來。
這個問題被提出來之後，室內陷入了一片寂靜。原本談笑風生的飛行員們斂住了神色，一言不發。他們本就是聰明人，拉爾所想所問，也正是他們所想所問。只不過，他們沒有拉爾那樣直率大膽。現在問題被擺上了檯面，大家都靜靜地等待著元首的盛怒或者答案。
希特勒並沒有發怒，他沉默了一陣之後，神色凝重地回答道：“我不能回答你這個問題。蘇聯是一片開闊的土地，我們有屬於自己的空間，當敵人從西伯利亞草原縱深來襲時，我們將保護這些區域，就像當年的成吉思汗。”
這個似是而非的回答讓在場的每一位戰士失望了。希特勒這番話讓眾人接收到了兩個訊息：一是他都無法確定，這場戰爭將何時結束。德軍何時能徹底攻陷蘇聯。二是，就目前的狀況，德軍只能轉入防禦狀態，死保已拿下的地區了。
拉爾在心裡嘆了口氣，他客氣地向希特勒道謝，便不再糾纏於這個問題。當眾人從總理府走出來的時候，臉上皆掛著雖沉重但又無比堅毅的神色。戰爭將會愈發艱苦，會有更多的戰士死去，甚至也許有一天，帝國最終會輸掉戰爭。但是以拉爾為代表的帝國軍人們，卻永遠不會忘記軍人的職責，放棄自己的信仰，為國家身死而殞身不恤。
拉爾從總理府出來後直接去了醫院，他的未婚妻海蓮娜正在那裡工作。在拉爾的強烈要求下，海蓮娜沒有再回到前線做戰地護士，而是留在了柏林的醫院裡。兩人的結婚申請已經被批下來了，由於聖誕節拉爾無法回國，他和海蓮娜的婚禮只能趕在這次回國授勳時舉行。時間匆忙，婚禮儀式將一切從簡。海蓮娜對此表示了充分的理解，其實只要能和愛人結合，有沒有婚禮對她來說都無所謂。但拉爾卻十分過意不去，他向海蓮娜承諾，有機會一定要補辦一場隆重的婚禮給她。
兩天後，海蓮娜正式成為了拉爾的妻子。婚禮的第二天，拉爾便依依不捨地告別了新婚妻子，回到蘇聯繼續他出生入死的戰鬥生涯。
注：拉爾授勳時間為1942年11月26日，為了行文需要稍作修改。
Chapter 169 羈絆（上）
對於我們的主人公來說，42年的聖誕節可謂是幾家歡樂幾家愁。蒂洛喜得貴子，維森菲爾德又極寵她，全家人團聚在一起開心地過節，自是百般熱鬧幸福。失去了施特雷洛的梁紫蘇，任何一個節日都沒了意義。每天的日子都是一個滋味。凱瑟琳再有一個月就要做母親了，郝斯特雖然沒法回來過聖誕節，但從不間斷的信件讓凱瑟琳感受到了莫大的關懷與愛護。這個聖誕節，她會和郝斯特的父母一起度過。對於海因裡希，凱瑟琳選擇了客氣地疏離。同是女人，她非常理解奧利維亞的心情。但她又無法公然在公婆面前表達對這件事情的不滿，每次她去郝斯特的父母家，都對海因裡希很客氣，做足表面功課，卻並不真心關注他。她認為，這是她唯一能表達的態度了。
而奧利維亞，