信……”阿信卻是一副天真無邪的樣子：“爹，你有啥事兒呀？”
阿藤趕緊搶著說：“啥事兒也沒有，到外面玩去吧。”又轉頭對作造說：“他爹，天黑前咱得把地裡的那些活兒幹完。”
作造卻毫不理睬阿藤，仍然喚道：“阿信……”
“爹，到底有啥事啊？”
作造對阿藤說：“總得跟她說，人家還催我們快點呢。”
阿藤還是說：“阿信，沒有啥事，你去外邊玩，啊。”
作造說道：“其實我也不想讓她去，可是不讓她去，連阿信也要吃不上飯了！”
阿藤無奈，默默地坐了下來。阿信奇怪地看著作造和阿藤。作造開口說道：“阿信……這回你要出去做工了。”
阿信不明所以。作造接著說：“順著這條河下去的一個鎮上，有一家木材批發商，你就要去那家看孩子。人家是個大店，是有錢人家，你去了那裡，每天都能吃得飽飽的。”
“什麼，我要去那個地方嗎？”
“要是留在家裡，你也吃不飽飯，可要是去了人家那裡……”
阿信卻滿不在乎：“嗯，我可不去，不去嘛。就算吃不飽，我也要待在家裡，我哪裡也不去。”
阿藤疼惜地說：“阿信……”作造卻說：“那可不行，我們已經跟人家說好了。”
“我說了不去，就是不去嘛。我馬上就要上學了，我要和阿清一起去上學。”
作造有點生氣地說：“阿信，你不聽爹的話嗎？”
阿藤趕緊勸道：“他爹……”
作造靜靜地說：“阿信，家裡已經沒有米給你們吃了，所以，你只能出去做工。明白嗎？你去做工的話，在人家家裡就能吃飽。阿春和阿密都聽爹的話，出去做工了。你也要……”
阿信卻不管不顧：“我不去嘛，我要待在爹和孃的身邊，我哪兒也不去。”
“阿信……”
“哥哥不是也可以哪兒都不去嗎？為什麼我就得去？”
“那是因為哥哥是男孩。爹得要他幫著乾地裡的活兒。要是哥哥不在家裡幫忙，爹爹和娘就忙不過來了。”
“可是，我也會幫忙的。我能幹莊稼活，能看孩子，什麼都能幹。這樣，你們就不會讓我去人家那裡了吧？讓我在家裡嘛。”
作造嘆著氣說：“你還是不明白爹的話？”
阿信哇地一聲哭了起來：“我要去學校嘛，我要和阿清一起去……”
作造生氣地說：“一個女孩家，學會了讀書寫字又有什麼用呢？”
阿藤慌忙勸丈夫：“他爹，等我慢慢地和阿信說，啊。”又轉身哄著哭哭啼啼的阿信：“好啦，不哭了，去外邊玩吧。”
“娘……”阿信抱住母親，還委屈地抽噎著，阿藤溫柔地摟住女兒，輕輕地哄著她。作造氣哼哼地走了出去。這時，祖母阿仲悄悄地走進來，叫道：“阿藤……”
阿藤撫摸著阿信的頭，哄著：“好了好了，咱們哪兒也不去，哪兒也不去，啊……”
阿仲痛苦地嘆息：“唉，要是我這身子還能多幹點活兒就好了……”
阿藤溫和地對婆婆笑笑，安慰道：“娘，你別擔心，我不會讓阿信去的。我說什麼都不會讓這孩子也去……”
阿信放心了，慢慢停止了抽噎。阿藤繼續柔聲哄著阿信：“娘還要讓阿信去上學，阿信這麼喜歡上學，一定能當個好學生，是不是呀……”
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第一章 一袋米（14）
晚上，孩子們都團在一起睡著了。作造和阿藤卻還在灶間熬夜幹活，兩個人都不說話，默默地做著活兒。
過了一會兒，阿藤試著叫道：“他爹……”作造沒有理會。阿藤卻突然把頭伏在泥地上：“他爹，求求你了！讓阿信去做工的事兒，你就回絕了人家吧！”
“……”
“大家都要餓死的時候，讓阿信也一塊兒餓死好了……”
作造還是默不作聲。阿藤突然用明快的聲音說道：“說是這麼說，其實肯定會有辦法的。”
作造這才吭氣：“你肚子裡不是又有孩子了嗎？又要加一張嘴……”
阿藤還是故作輕鬆地說：“總會有辦法的。”
作造不答，默默地幹著手裡的活兒。
年老的阿信和孫子阿圭裹著被子，並排躺在溫泉旅館的房間裡。阿圭入神地聽著阿信講述過去的事情，感嘆道：“奶奶，你從小脾氣就這麼倔啊。”