必費心去籠絡他，而原來的許諾也會時過境遷。
掌櫃不知何時立在他身旁：“馬統領似乎心有不豫，何不到我帳中一談，小人或許可以為您排解一二。”馬傑冷哼一聲：“統領既然無恙歸來，掌櫃多留也無益。況且明日就到小綠洲，掌櫃也不必隨我們去冒這份險了。”
掌櫃微笑道：“馬大人不必焦慮，統領雖然歸來，這局棋的勝負仍是未知之數。您仍是左右局勢的關鍵一招。”馬傑一揮手，沉聲道：“掌櫃不必多言，我心中自有分寸。”
掌櫃搖頭嘆道：“錦上添花豈如雪中送炭，大丈夫立於斯世，自當建奇崛之業。況且您先前的搖擺，已令王公公不滿，回到京城後，只怕要保平安都難。馬大人是明時勢的人，自當知道如何抉擇。”
他雙手負後，不再回頭，徑往自己的帳篷中行去。馬傑微一躊躇，還是舉步跟上。
統領抓著牛肉，慢慢地咬嚼。王共也不著急，微笑在一邊看著。
“剛才我注意到少了幾位兄弟，難道又遭番人襲擊了嗎？”統領不動聲色地問道。
王共微顯驚訝，他既然為番人所擄，自當察悉敵方的行止：“前日晚間，番人乘我不備，仗弓箭之利，射殺了兩人�