一直無法忘卻那個白盔亮甲的身影般。
歲月紛紛萎落之後，又會剩下什麼？
月色朦朧，在平坦的沙海上鋪了層霜雪，遠處的沙丘更閃爍出瑩瑩幽光。夜便靜謐地伏峙在四周，如此的遼遠深邃，讓人無法聯想起白日間煉獄般的酷熱。
馬傑倚在一角帳篷上，神思不屬地仰望著夜空。自從遭番人偷襲後，王共不敢大意，每夜都派人輪值，兩人一班，刻下是他與一個廠衛。這其中怕是監督的意思居多，看來王共始終不對自己放心，馬傑在心中冷冷地想著。
離開百里之遙了，葉大飛的墳丘也早被沙土湮沒。而憤怒似乎也隨著馬蹄的奔遠，逐漸淡然。沒有東西會一成不變，與葉大飛的友情也是如此。他當時沒有反抗，時過境遷，就更鼓不足勇氣。人生有太多的羈絆，父母妻兒，都是他不能不顧及的。更何況王共為他套上了“東廠統領”的枷鎖。
至於掌櫃——他探手懷中，摸到被捂得溫熱的玉瓶。就是這麼個小東西，能決定著朝野間一場殊死爭鬥的勝負。一如此刻的自己。但為了虛無縹緲的家國綱常，而放棄唾手可得的權位，值得嗎？
月色之中，卻有孤騎從遠處沙丘後探出。那馬走得緩慢，踏在沙上悄然無聲。孤寂的夜、獨行的馬、廣袤的沙海，單調冷漠的意象集在一起，落在深夜無眠的人眼中，就是一場淒涼美麗的蜃景，彷彿倥傯的歲月就在眼前逝過。
馬傑怔怔出神，望著那匹馬由遠而近，沒有出聲示警。直到逼近百步處，守在另一方的廠衛油然發覺，低喝道：“什麼人！”
騎士沒有應聲，仍是策馬緩行。廠衛長刀出鞘，沙漠中曠無人煙，更何況是在靜夜裡躑躅的孤騎。他一邊挺刀上前，一邊就要大聲示警。
馬傑從地上坐起，淡然道：“不必驚慌，是自己人。”廠衛一愣，同伴可都睡在營帳裡，哪還會有什麼自己人？
孤騎從朦朧的夜色中鑽出，馬上的人一臉淡漠，一襲紅袍早已破爛襤褸，但背影仍是挺直的一杆槍。廠衛的刀不覺從手中滑落，失聲喊道：“統領——”
馬傑眯著眼睛，他也沒有想到統領能從番人手中逃出，一時間心中翻湧。在王共與掌櫃的對峙間，他的立場決定著勝負誰屬。雖然屢受撫慰，但眾廠衛心中，他仍是一言九鼎。只要將誅殺上皇的最後一層紙捅破，王共雖然手握聖旨，也必將死於群情洶湧之下。這也是掌櫃被視為眼中釘，卻一直能倖存下來的原因。
這是一局微妙的平衡，誰也不敢輕易觸動。王共佔盡上風，卻沒有必勝的把握；掌櫃貌似岌岌可危，實則大有翻盤的可能。但現在統領回來了，自己再不似原來般舉足輕重。馬傑心中波瀾滔天，仍是平靜地走上前去。
統領已翻身下馬，扯著韁繩施施然行來。兩人目光相對，若刀鋒一般在空中相撞，各不相讓。良久，馬傑才油然一笑：“統領被擄之後，兄弟日夜憂心，現在好了，終於可以睡回安穩覺。”
◇歡◇迎◇訪◇問◇。◇
第35節：鐵甲耀龍城 荒蕪英雄路（35）
統領搖頭笑道：“只怕馬大人更要睡不好覺了。”馬傑心中一驚，窺眼去看對方神色，卻難以覺察異常。在月色下，只見他從容地立著，與往日並無不同。
“統領何出此言？”馬傑才脫口反問，心中卻後悔不迭。以他的圓滑，原只會打個哈哈過去。此刻竟失去了冷靜，難道是因為統領一反常態的笑容？
“此地離小綠洲只有一天路，馬大人還能睡好覺嗎？我會讓兄弟們打起精神的。”統領牽著馬從他身旁走過，月色拖下了長長的影子，那背影間除了挺拔，彷彿又多了層難以琢磨的意味。
馬傑深吸口氣，道：“不用統領費神了。聖上特使王公公都已籌劃好了，你我兩人只需聽命行事即可。”統領背影一震，頓住腳步：“王公公？”
“正是咱家，”中間的帳篷中，一人挑開簾子走出來，“此行干係重大，聖上放心不下，特命咱家在暗中助統領臂力。現在既然無恙回來，自是由統領指揮妥當。”正是王共，他滿臉歡容地迎上前，把住統領手臂。
統領一愣之後，躬身施禮：“公公是聖命特使，自當歸您指揮才是。”王共攜著他的手往帳篷裡走：“大家都是為聖上效力，也不必太過分割清楚。統領一路辛苦，不妨到我帳中用過晚膳再說。”
自有廠衛將馬牽走，兩人言笑甚歡地走入帳中。馬傑望著乍掀又闔的簾子，笑容慢慢僵硬住，悵然難言的意味湧上心頭。他知道自己再不如原來重要，隨著統領的到來，王共不