姨娘房裡，道：“做了一些，但時間來不及，剩下的桂花只好慢慢料理。這是我娘送姨娘的節禮，一點小小心意，請姨娘別嫌棄。”
青姨娘見了笑道：“你娘越發客氣了，都是自己人，意思意思便罷了，何必送這麼多……”想想便覺得慚愧：“我原本還想讓太太將你們一家討來，好生看顧呢，沒想到接連發生這麼多事，連太太都……就耽誤了，還好如今他們憑真本事熬出頭了，我心裡才好過些。”
春瑛心裡唸了聲“阿彌陀佛”，嘴裡卻安慰道，“我娘不在意這些的，她還總是跟我們姐弟說，年輕的時候在姑太太面前出差，姨娘十分照顧她呢。”
青姨娘笑笑，見桂花糕甜香撲鼻，忙道，“拿碟子分了吧，先送一碟到太太靈前上供，其他的叫玲瓏和東兒、菊兒來幫忙分派，送到各處去。我們只留兩碟就夠了。”
春瑛忙去叫玲瓏她們，玲瓏推說大少奶奶來看錶小姐，她要在屋裡侍候，便只有東兒菊兒來了。
春瑛面對東兒時，仍記得擺出一副臭臉來。東兒撇撇嘴，拈起糕吃了一口，道：“太甜了，小姐不愛吃這樣的。”春瑛涼涼一笑：“愛吃不吃，你當人人都跟你一樣的口味？”說罷也不管她的反應，徑自拿起花和一碟糕進屋，任由東兒在身後跺腳。
姑太太的靈位擺在廂房右手邊的帷簾後，旁邊隔了一扇碧紗櫥就是表小姐的臥室。春瑛聽到裡面有人聲，便知道是表小姐跟大少奶奶在說話，玲瓏在門口回頭看了她一眼，見她拿著白瓷碟子，便豎起食指無聲作出“噓”的口形來。春瑛會意地點點頭，放輕腳步轉進帷簾後去了。
放好供碟，換下萎掉的素菊換上新的，再小心地摘去殘葉，並點上一柱香。春瑛在供案前忙活著，碧紗櫥那頭卻隱隱約約傳來表小姐的聲音。
“這幾個月……我總算知道什麼是世態炎涼……除了外祖母和舅舅，這府裡也就是大表哥和大表嫂真心待我了……”
“表妹千萬別多心，只不過是快過節了，大家都忙得很，才稍稍冷落了這頭……”這是大少奶奶在說話。
表小姐冷笑：“我還分得清真心假意。大表嫂只需看有些人從前待我是什麼態度，再看如今待我又是什麼態度，便知道了。我不忍心叫外祖母傷心，只有對著大表嫂才敢說兩句心裡話，大表嫂也不必擔心會有人亂傳出去。我手底下的人還沒這麼糊塗！”
春瑛大汗，猶豫著是不是該退出去？不過自己本不是有意偷聽的，主動出去，玲瓏會不會反而起疑？
表小姐繼續道：“大表嫂不必擔憂，我不過是因年紀小，外祖母又傷心於母親病逝，方才寄居在此幾年，替母親盡孝罷了。等我除了服，自有我的道理，難道離了這府，我就真沒有依仗了不成？”
大少奶奶勸她：“別衝動，老太太和侯爺都是真心疼你，你一個女孩兒，出去了怎麼過活？難道真要投靠你叔叔和兄弟去？他家素有清寒之名，你即便有田莊的出產，到底不如在這府裡過得自在。”
“這個大表嫂就不必操心了。”表小姐頓了頓，“難道南邊還沒信回來？朝廷也該有章程了，大表哥還沒聽到風聲麼？”
大少奶奶吃了一驚：“怎麼？船隊不是被朝廷收回去了麼？！”
春瑛也跟著吃了一驚，難道這件事還有迴轉的餘地？！那……胡飛呢？！
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第四卷 淑女 第一百六十三章 東風壓倒了西風
碧紗櫥裡，表小姐語氣淡淡地道：“母親臨終前雖有書信和遺言留下，但只想到了我和弟弟的安危，卻未免忽略了南邊的夥計們，若朝廷接手船隊，必然會另派人手，那些夥計們世代為我霍家執役，若是從此失了生計，豈不是我霍家誤了他們？因此我另寫了一封信，連同信物與母親的信一併送進宮中。信上所言……卻不是將船隊獻與朝廷，而是獻與聖上。”
春瑛立刻想到，朝廷與今上……是公家與私人所有的差別嗎？
卻聽到大少奶奶不解地問：“這有什麼不同？都是獻與皇上的？”
“當年太宗皇帝開海禁下南洋，參與的共有五家，後來又添了四家，只是百年沉浮，如今只有六家仍在，其餘的不是斷子絕孫，就是壞了事被朝廷收回去了。先帝在位時，將原為內庫所有的幾支船隊都劃歸戶部，由戶部著人監管，入息卻是一年不如一年。聖上親政不久，正欲大展鴻圖，又不能將戶部的銀子拿來自個兒使，與臣下相比，為免相形見絀。我獻船隊，卻是正中他意。況且我在信中明言，情願將家財盡數